(The Center Square) - Después de que dos trabajadores federales se presentaran como denunciantes y exhibieron una queja ante el Congreso sobre cómo se trata a los menores no acompañados en una instalación temporal en Fort Bliss, NBC News ha publicado grabaciones de audio de conversaciones.
Fort Bliss, en El Paso, Texas, y parte del "espacio aéreo controlado" más grande del Departamento de Defensa, es donde los niños menores no acompañados han estado detenidos desde la primavera bajo la supervisión del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (HHS). El HHS contrató a varios grupos para proporcionar una gran variedad de servicios.
Un contratista, Servpro, que se especializa en la limpieza del agua después de incendios y desastres por tormentas, sin antecedentes públicos relacionados con el bienestar infantil, fue contratado para cuidar a casi 5.000 niños alojados en Fort Bliss en mayo. Con el potencial de albergar hasta 10.000 niños, el sitio de Fort Bliss se convirtió en el sitio de admisión de emergencia más grande que abrió el HHS y estuvo plagado de múltiples acusaciones de "condiciones deficientes, insalubres e inadecuadas".
En respuesta a las acusaciones, el secretario del HHS, Xavier Becerra, visitó la instalación y los residentes locales exigieron que se cerrara.
Becerra dijo que su administración había avanzado desde que fue confirmado en su puesto a mediados de marzo. A fines de junio, Fort Bliss tenía menos de 800 niños, dijo. Becerra sostiene que el HHS se toma "en serio todas las acusaciones de irregularidades. En cada sitio de admisión de emergencia que hemos lanzado, hemos comenzamos desde cero. Trabajamos constantemente para mejorar las condiciones y los servicios necesarios para cuidar a los niños en estos entornos de refugios desafiantes".
Pero una grabación de audio de una reunión de capacitación en mayo arroja luz sobre cómo se manejaron las acusaciones de mala conducta dos meses después de que Becerra asumiera el cargo. "Ya hemos capturado al personal con menores de manera inapropiada. ¿Está bien para ustedes?" según una grabación de audio de un contratista federal hablando en la reunión.
Los empleados respondieron: "¡No!" La contratista respondió: "Espero que no". "Si los atrapas, especialmente si es un miembro del personal, separas a ese menor de esa persona de inmediato", dijo. Sin embargo, ella no instruyó al personal a reportar el incidente a los supervisores. En el momento de la grabación, había 3.000 menores establecidos allí.
El contratista menciona incidentes de abuso infantil y dice: "Sé que ha habido muchas quejas de menores acerca de que los miembros del personal los despiertan por la mañana. Tenemos algunos miembros del personal que están levantando y sacudiendo la cama para despertar al menor. O los hacen rebotar en la cama. Creen que están jugando, pero eso constituye abuso infantil. Quiero que ustedes sepan eso".
La grabación fue publicada después de que dos denunciantes, Arthur Pearlstein y Lauren Reinhold, detallaran sus preocupaciones en un informe presentado al Congreso por el Proyecto de Responsabilidad del Gobierno. "Hubo muchos de ellos que se quejaron de que no tenían ropa interior o nada para cambiarse", dijo Pearlstein a NBC News. "Comencé a preguntarle a algunos de los funcionarios de administración: 'Bueno, ¿un empleado federal que tiene una tarjeta de compra no puede ir a Walmart o a Costco?'".
Dice que le dijeron: "No, el contratista debe esperar". En otra reunión con los empleados, un médico que trabaja para el Servicio de Salud Pública de EE. UU. no proporcionó datos de COVID-19, según el audio obtenido por NBC News. "No puedo darte números diarios, desgloses, gráficos y cosas por el estilo", dijo. "Suponga que todos tienen Covid, actúe de manera apropiada ... Lo siento, no es una gran respuesta".
En respuesta a los informes de NBC News sobre las acusaciones, un portavoz del HHS dijo que los niños “se reúnen semanalmente con un administrador de casos y tenemos cerca de 60 consejeros de salud mental y de comportamiento en el lugar que trabajan con los niños. Nuestra política sigue siendo informar rápidamente de cualquier presunto caso de irregularidad a las autoridades correspondientes ".
Fort Bliss no es la única instalación plagada de denuncias de abuso. En abril, el gobernador de Texas, Greg Abbott, exigió que la administración de Biden cerrara una instalación administrada por el gobierno federal en San Antonio después de escuchar las acusaciones de abuso infantil. Incluyó un memorando del Departamento de Servicios para la Familia y de Protección de Texas y la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas que resume las acusaciones de agresión sexual, intimidación, falta de personal e indiferencia por los protocolos COVID-19 dentro de la instalación.
"El estado de Texas advirtió anteriormente sobre las condiciones de hacinamiento en estas instalaciones, y ahora esas condiciones han dado lugar a denuncias de abuso y negligencia infantil", dijo Abbott en ese momento. "Nuestras repetidas advertencias y preguntas han sido ignoradas por el presidente Biden, usted y el secretario de Seguridad Nacional Mayorkas. En su papel de zar fronterizo, tiene el deber para con estos niños y el pueblo estadounidense de actuar de inmediato. Le imploro que actúe de inmediato para proteger a estos niños, asegurar la frontera y poner fin a esta crisis".
En ese momento, aproximadamente 1.370 menores estaban detenidos en el Freeman Coliseum en San Antonio. Abbott aún no ha recibido una respuesta de la administración de Biden, que sostiene que "está presidiendo la lucha contra el abuso de niños".
