Más niños fueron hospitalizados por lesiones graves como resultado del abuso en 2009 que en 1997, según un nuevo estudio, a pesar de que investigaciones anteriores sugirieron que menos niños son maltratados ahora que en el pasado.
Los investigadores encontraron que el aumento de lesiones graves se debió a que más bebés menores de un año fueron hospitalizados. El número de niños y adolescentes maltratados y heridos se mantuvo relativamente estable.
Los hallazgos se basan en una encuesta de registros de 2500 o más hospitales de EE.UU. realizada cada tres años.
"Estamos analizando a los niños con lesiones más graves", dijo el autor principal, el Dr. John Leventhal, pediatra de la Facultad de Medicina de Yale en New Haven, Connecticut.
"Los niños que son hospitalizados por abuso físico representan una proporción muy pequeña de todos los niños en el país que son abusados físicamente", dijo a Reuters Health, alrededor del dos al cuatro por ciento.
Leventhal y su coautora Julie Gaither consultaron los formularios de alta hospitalaria de niños para obtener registros de abuso grave, agresión física y síndrome del bebé sacudido. Encontraron que el número de niños hospitalizados por esas razones aumentó ligeramente entre 1997 y 2009, de 6.1 a 6.4 de cada 100,000.
Esos niños permanecieron en el hospital durante una semana, en promedio. Sus lesiones más comunes fueron fracturas, heridas abiertas y lesiones cerebrales traumáticas.
Se sabe que los bebés corren el mayor riesgo de abuso físico. Con base en esta muestra, el número de bebés menores de un año con una lesión grave relacionada con el abuso aumentó de 56.2 a 62.3 por 100,000 cada año.
"Los bebés tienden a ser hospitalizados a una tasa mucho más alta que los niños mayores, y creo que se debe a que las lesiones que sufren son mucho más graves", dijo Leventhal.
Por ejemplo, explicó, abofetear a un niño de seis años puede dejar un hematoma, pero abofetear a un bebé podría causar lesiones internas.
Y los padres privados de sueño tienen más probabilidades de" perderlo " con un bebé que no deja de llorar.
Durante el mismo período de tiempo, la cantidad de bebés, niños y adolescentes hospitalizados por lesiones graves no relacionadas con el abuso disminuyó en más del 20 por ciento, informaron los investigadores el lunes en Pediatrics.
Leventhal dijo que hay algunas explicaciones posibles de por qué las lesiones graves debido al abuso físico pueden haber aumentado, mientras que otros estudios han informado que el abuso confirmado por los Servicios de Protección Infantil está disminuyendo.
Puede ser más difícil para CPS fundamentar las denuncias de abuso que en el pasado, dijo. O bien, la mayoría de los padres pueden estar haciendo un mejor trabajo al no lastimar a sus hijos, pero los cuidadores en el extremo más extremo del espectro aún se están volviendo violentos. Finalmente, es posible que los factores estresantes económicos estén causando que más padres arremetan, según Leventhal.
En otro estudio reciente, los investigadores encontraron que los ingresos hospitalarios de niños por abuso físico tendían a aumentar a medida que aumentaba la tasa de hipotecas morosas y ejecuciones hipotecarias de viviendas en un área local (ver la historia de Reuters Health del 17 de julio de 2012).
La Dra. Joanne Wood, autora principal de ese informe del Hospital de Niños de Filadelfia, dijo que el aumento de hospitalizaciones en el nuevo estudio es consistente con sus propios hallazgos.
Los resultados, dijo a Reuters Health, apuntan a la importancia de "hacer un mejor trabajo a nivel comunitario para identificar a las familias que están bajo estrés, que están bajo presión y ayudar a vincularlas a recursos que puedan ayudarlas a apoyarlas"."
Leventhal dijo que los médicos deben esforzarse más para detectar los primeros signos de abuso infantil, así como enseñar a los padres cómo lidiar con los momentos estresantes sin recurrir a la violencia.
Su consejo para los padres al final de la cuerda: "Retrocedan, aléjense, busquen ayuda."
