COLORADO SPRINGS - El jueves, la ex propietaria de la guardería Carla Faith y una de sus empleadas, Christina Swauger, fueron declaradas culpables por un jurado de 26 cargos de abuso infantil menor.
Las autoridades encontraron niños detrás de una pared falsa en el sótano de la guardería Faith's Play Mountain Place en Willamette Avenue a fines de 2019. Los cargos de abuso infantil podrían significar de tres a doce meses en la cárcel.
Además, Faith y Swauger fueron declaradas culpables por intentar influir en un servidor público, lo cual es un delito grave de clase cuatro. Podría resultar en dos a seis años de prisión. También fueron condenadas por obstruir a un agente del orden público. La fecha de sentencia de Faith y Swauger está programada para el 21 de octubre. Un jurado del condado de El Paso llegó al veredicto después de deliberar durante menos de cuatro horas. Los familiares estaban en la sala del tribunal, algunos de ellos llorando y tomados de la mano al escuchar el veredicto de culpabilidad.
La guardería era una de las dos instalaciones que operaba Faith. Además, Faith y Swauger fueron declaradas culpables por intentar influir en un servidor público, lo cual es un delito grave de clase cuatro. Podría resultar en dos a seis años de prisión. Durante el juicio, varios padres se emocionaron en el tribunal cuando los fiscales mostraron un video de una cámara en el cuerpo del día en que encontraron a los niños. En el video, se ve a Swauger diciéndole a los oficiales que es una "amiga" de la propietaria, no una empleada, y que solo había un niño en la instalación en ese momento.
Cuando se le preguntó si había un sótano, Faith dijo que no. Cuando se le preguntó por qué había tantas mochilas en las instalaciones, Faith le dijo al oficial que las iban a limpiar para un equipo de fútbol. "Eso no me parece muy probable", dijo el oficial. "El nivel de engaño es realmente notable", dijo el fiscal principal Andrew Herlihy. "Fueron horas de engaño".
Los padres de 19 niños que asistieron a la guardería presentaron una demanda civil contra Faith en diciembre de 2019. En testimonio, un inspector de incendios de Colorado Springs dijo que se encontraron varias violaciones del código en la instalación. Además, un detective de la policía de Colorado Springs dijo que había un deseo de presentar cargos más serios contra Faith, junto con las acusaciones de abuso infantil e intento de influir en un servidor público.
En los argumentos de contra-cierre, el abogado defensor Josh Tolini dijo que no se trataba de una situación en la que los niños estuvieran continuamente en espacios reducidos. Se extendieron, alimentaron, tomaron siestas e hicieron manualidades. "Fueron amados", dijo Tolini. Dice que hay evidencia de que los niños estaban bien cuidados porque eran felices. Ante esta declaración, un padre salió de la sala del tribunal mientras Tolini argumentó que una señal de que los niños estaban felices era su disposición a regresar a la guardería, y los padres siguieron llevándolos.
Tolini dijo que su cliente debería ser responsable de administrar un centro de cuidado infantil sin licencia. También le dijo al jurado que lo que hizo Faith fue obstruir a un oficial de policía, no un intento de influir. Niega los cargos de abuso infantil. "Están tratando de estirar los hechos de la ley para obtener cargos que calmen la emoción aquí", dijo Tolini sobre el caso de la fiscalía. "Esta no es una situación intrínsecamente peligrosa".
Continuando con la defensa, el abogado de Swauger recordó a todos que el caso está siendo escuchado en un tribunal de justicia, no en la opinión pública, que él siente que ya ha condenado a su cliente. "Es malo, lo entiendo, es emotivo. Cuando los oficiales bajan las escaleras con el arma en la mano, está oscuro ... están todos estos ojitos. Se ve horrible ... Pero enciendes las luces y los niños están siendo retenido ... hay cajas de jugo ... no es tan malo como parece", explicó el abogado Will Cook, refiriéndose al video de la cámara que llevaba en el cuerpo de cuando se encontraron los niños.
Cook también argumentó que no había evidencia de que un niño fuera herido físicamente. "Cualquiera que sea el daño, no se enteró (en esta sala del tribunal)", dijo Cook. En 2019, los oficiales que asistían a los inspectores de bienestar infantil registraron Play Mountain Place el 13 de noviembre, donde encontraron la pared falsa que ocultaba el acceso a un sótano. Cuando registraron el sótano, encontraron a 25 niños supervisados por dos adultos. Un niño fue recogido por sus padres cuando llegaron los oficiales. Los oficiales informaron que muchos de los niños en el sótano tenían pañales sucios o mojados, y estaban sudorosos y sedientos.
La licencia de cuidado diurno de Faith la autorizaba a cuidar hasta seis niños, pero solo dos de esos seis podían ser menores de dos años. Según la fiscalía, 12 de los niños eran menores de dos años. Una investigación de News5 también descubrió años de registros de inspección estatales que documentan violación tras violación en la escuela y el centro de cuidado infantil en el hogar de Faith. En la investigación inicial, Faith y tres empleados fueron arrestados por la policía de Colorado Springs.
El Departamento de Servicios de Salud y los oficiales del Departamento de Policía de Colorado Springs allanaron Play Mountain Place en Willamette Avenue luego de múltiples quejas. La policía dijo que cuando llegaron, Faith se negaba a cooperar a pesar de que los oficiales escucharon a los niños. Faith les dijo a los oficiales que podían registrar la guardería y la casa principal. Un oficial vio una pila de mochilas en un armario que Faith dijo que pertenecían a un equipo de fútbol y que las estaba limpiando.
Los oficiales escucharon música proveniente del sótano y le preguntaron a Faith cómo llegar al sótano. Los documentos de la corte y el video de la cámara en el cuerpo revelan que ella les dijo que la casa no tenía sótano. Los documentos judiciales dicen que los agentes encontraron la pared cuando uno de ellos chocó con ella. La pared se movió cuando el oficial hizo contacto con ella y vio "dos raspaduras paralelas en el piso de madera" que se alejaban de la pared.
Luego, el oficial movió una planta, vio una "pequeña costura" entre la pared y la "pared falsa" y tiró de la pared falsa hacia la derecha para revelar una escalera que conducía al sótano. Encontraron a 25 niños escondidos detrás de la "pared falsa" en el sótano de Play Mountain Place con dos adultos. Uno de los niños había sido recogido por sus padres cuando llegaron los agentes. Counterpoint School, también propiedad de Faith, también fue clausurada por investigadores estatales. News5 Investigates descubrió que Play Mountain Place y Counterpoint School habían acumulado múltiples violaciones en los últimos años.
