El Cirujano General de EE.UU., Vivek Murthy, ha advertido hoy de que las redes sociales suponen una amenaza para la salud mental de los niños, lo que aumenta las peticiones de nuevas salvaguardias dirigidas a los menores.
Por qué es importante: La advertencia se suma al escrutinio sobre los efectos del uso excesivo y los contenidos nocivos, a los que se atribuyen consecuencias que van desde perturbar el sueño de los niños hasta fomentar pensamientos suicidas.
- Murthy declaró a Axios que pide a los responsables políticos, a las plataformas y a los padres que establezcan límites seguros. Murthy ya ha dicho que cree que los 13 años es "demasiado pronto" para que los niños se unan a las redes sociales.
- Al mismo tiempo, la Casa Blanca ha dado a conocer planes que incluyen la creación de un grupo de trabajo interinstitucional sobre la seguridad de los niños en Internet, el establecimiento de mejores prácticas para la enseñanza de la alfabetización y los hábitos digitales y el apoyo a los esfuerzos para acabar con el acoso y el abuso de menores en la red.
Lo que dice: "Lo que los niños experimentan hoy en las redes sociales no se parece a nada a lo que hayan tenido que enfrentarse las generaciones anteriores", dijo Murthy a Axios.
- "La gente se ha comparado durante milenios", afirma. "Pero nunca hasta este punto, con el abrumador volumen de contenidos que reciben nuestros hijos 24 horas al día, 7 días a la semana. Cuando eso ocurre -especialmente en esta etapa vulnerable del desarrollo- tenemos que preocuparnos por el impacto negativo en nuestros hijos."
- Aunque las recomendaciones de Murthy no son vinculantes, pueden impulsar debates sobre salud pública y servir de punto de encuentro para reguladores, proveedores y responsables políticos.
El panorama general: La Asociación Americana de Psicología pidió a Murthy el año pasado que advirtiera de los riesgos potenciales. Además, un sinfín de investigaciones ha puesto de manifiesto las repercusiones negativas en la autoestima de los jóvenes, su capacidad para mantener la atención y cómo los contenidos en línea pueden fomentar sentimientos de exclusión.
- Se calcula que el 95% de los adolescentes de 13 a 17 años, y el 40% de los de 8 a 12, están en las redes sociales, donde suelen estar expuestos a contenidos extremos, inapropiados y nocivos, según el consejo de Murthy.
- Quienes pasan más de tres horas al día en las redes sociales corren el doble de riesgo de sufrir depresión y ansiedad, y una encuesta realizada entre adolescentes muestra que pasan una media de 3,5 horas al día en diversas plataformas.
- Más de un tercio de los adolescentes de 13 a 17 años afirman utilizar las redes sociales "casi constantemente" y casi dos tercios de los adolescentes afirman utilizar las redes sociales todos los días. Un tercio o más de las niñas de 11 a 15 años dicen sentirse "adictas" a ciertas plataformas.
- "No podemos permitirnos esperar años para actuar. Es una cuestión urgente ahora", dijo Murthy.
Lo que estamos viendo: Los legisladores federales han estado estudiando diversas respuestas.
- El Comité Judicial del Senado aprobó recientemente un puñado de proyectos de ley, entre ellos uno del senador republicano por Carolina del Sur Lindsey Graham, que limitarían la protección de la responsabilidad de empresas como Meta y Twitter en casos de explotación sexual infantil.
- El grupo también aprobó una medida del demócrata de Illinois Dick Durbin destinada a frenar la explotación sexual infantil en Internet.
- Los legisladores federales también están estudiando legislación que crearía normas de consentimiento paterno para niños de 13 a 17 años y exigiría medidas más rigurosas de verificación de la edad y auditorías independientes para garantizar que se toman medidas significativas para abordar los riesgos para los niños. Otras propuestas incluyen permitir a los usuarios exigir a las empresas tecnológicas que eliminen la información personal recopilada antes de que un niño cumpla 13 años.
Acércate: A nivel estatal, Arkansas y Utah han aprobado recientemente leyes de consentimiento paterno para las redes sociales.
- Maryland, Minnesota, Ohio, Oregón, Nevada, Nuevo México, Nueva Jersey, Nueva York y Texas están estudiando medidas similares, y Luisiana está estudiando una ley que también crearía tiempos de bloqueo de las redes sociales.
La otra cara de la moneda: Las empresas tecnológicas han ofrecido controles más estrictos para niños y adolescentes, han desplegado nuevas funciones de seguridad y han argumentado que los padres deben desempeñar un papel activo en el uso de las redes sociales por parte de los jóvenes.
- Los críticos, incluidos algunos grupos de defensa de la infancia, afirman que esto ha dejado un mosaico de normas mal redactadas que pueden tener consecuencias imprevistas, informó el Financial Times.
Póngase al día rápidamente: la salud mental de los jóvenes se ha convertido en un pilar fundamental de la plataforma de Murthy.
- A principios de este mes, emitió otro aviso sobre los riesgos para la salud de la soledad entre la población estadounidense en general.
- En diciembre de 2021, Murthy alertó de que los jóvenes se enfrentan a problemas de salud mental "sin precedentes".
Sí, pero: Murthy reconoció que hay estudios que demuestran algunos beneficios de las redes sociales, sobre todo porque pueden ayudar a que quienes forman parte de grupos tradicionalmente marginados se sientan menos aislados.
- La mayoría de los adolescentes afirman que las redes sociales les ayudan a sentirse más aceptados (58%) y más conectados con lo que ocurre en la vida de sus amigos (80%).
Ser inteligentes: Aunque Murthy cree que la responsabilidad de resolver este problema recae en los responsables políticos y las empresas tecnológicas, hay algunas formas tangibles en que padres e hijos pueden mitigar los efectos negativos de las redes sociales.
- Por ejemplo, puede ser más fácil imponer límites cuando los demás padres están de acuerdo en mantener las mismas normas.
- Animó a los padres a hablar con sus hijos sobre las señales de alarma y a alentarlos a denunciar si sufren acoso o intimidación.
- Y aboga por proteger el tiempo libre de tecnología para dormir, la interacción en persona y la actividad física.
- "Creando espacios libres de tecnología en el día de un niño -por ejemplo, a la hora de acostarse y durante la noche, a la hora de la cena cuando está con la familia o cuando sale a jugar con los amigos- podemos intentar proteger los elementos de la vida de un niño que son vitales para su salud y desarrollo", afirma Murthy.
