Los casos de abuso y negligencia infantil en el condado de Kane están en camino de triplicar los números de tan reciente como 2018 - tan alto que los principales miembros del sistema judicial del condado pidieron el martes a la junta del condado que los ayude a construir una nueva sala de audiencias en el centro de justicia juvenil para abordar mejor la demanda.
Las estadísticas muestran que el crecimiento de las presentaciones de casos de abuso y negligencia infantil comenzó a aumentar en 2019. Ese año vio 110 casos de abuso y negligencia, frente a 70 en 2018. El año pasado, los tribunales del Condado de Kane registraron 204 casos de abuso y negligencia. Los números hasta el primer trimestre de 2021 pronostican 212 casos para finales de este año.
El juez jefe Clint Hull dijo que todos los condados cercanos a Kane están viendo tendencias similares y preocupantes en los casos de abuso y negligencia.
Hull, junto con otros jueces principales, esperan obtener respuestas sobre por qué los números son tan altos del Departamento de Servicios para Niños y Familias de Illinois en una próxima reunión. Pero tanto Hull como Gloria Kelley, que dirige una organización sin ánimo de lucro que aboga por los menores en el sistema judicial, señalaron el caso de A.J. Freund en 2019 como un punto de inflexión.
Freund era un niño de 5 años de Crystal Lake que fue asesinado por sus padres y enterrado en una tumba poco profunda. Dos trabajadores de DCFS fueron acusados de cargos de delito grave por poner en peligro la vida de un niño y conducta imprudente después del asesinato. "Como resultado, el DCFS dio un giro completo a su forma de tratar los casos", dijo Hull. "Antes intentaban mantener la familia intacta. No acudían a los tribunales. Trataban de proporcionar servicios. Ahora, todo llega a los tribunales".
Los miembros de la junta del condado expresaron su sorpresa por el aumento de los casos de abuso y negligencia. La presidenta de la junta del condado, Corinne Pierog, pidió un estudio y un informe sobre las causas subyacentes más comunes. "Estos son niños que están en una situación trágica y muy frágil", dijo Pierog. "Nuestro corazón sangra y se rompe por cada uno de ellos. Pero, ¿cuáles son las causas fundamentales? ¿El desempleo? ¿La educación? ¿La salud mental? ¿Adicciones?".
Hull dijo que todos esos problemas son factores comunes que contribuyen. Dijo que construir una nueva sala en el centro de justicia juvenil y poner todos los casos de abuso y negligencia bajo un mismo techo, junto con los casos de delincuencia, facilitaría un examen más amplio y detallado de los casos.
Los menores que se han visto envueltos en situaciones de abuso y negligencia son mucho más propensos a terminar en los tribunales por comportamiento delictivo más adelante en la vida, dijo Hull. La clave para reducir esos problemas futuros es prestar los servicios adecuados a los niños y las familias lo antes posible.
La sala se construiría en el espacio existente en el centro de justicia juvenil. El coste estimado es de 852.000 dólares. El sistema judicial cuenta con abundantes ahorros presupuestarios tanto en 2020 como, probablemente, este año, ya que los juicios presenciales se han visto limitados por la pandemia del COVID-19.
Los funcionarios también encontraron $979,000 en un fondo no utilizado que se ha recaudado de una tasa de instalaciones judiciales relativamente nueva creada por los legisladores estatales. Esos fondos sólo pueden utilizarse para la construcción y las mejoras de los tribunales.
Con el dinero ya disponible, los miembros de la junta del condado señalaron que les gustaba el plan de expansión. La junta del condado en pleno debe tomar un voto oficial antes de que se gaste cualquier dinero.
