Los niños en el sistema de cuidado de crianza temporal de Carolina del Norte pueden ser colocados en hogares permanentes más rápido después de que el gobernador Roy Cooper firmó un proyecto de ley con varios cambios en los procesos de bienestar infantil del estado el miércoles.
"Esta legislación toma medidas importantes para ayudar a proteger a los niños del abuso y la negligencia y para ayudarlos a crecer con éxito en un ambiente seguro", dijo Cooper en declaraciones el miércoles por la tarde.
El proyecto de ley reduce algunos trámites burocráticos en los esfuerzos por reunir a los niños con los padres que están completando los servicios ordenados por la corte. También acelera el proceso para encontrar un hogar permanente para el niño cuando un juez ha cortado los derechos de los padres.
"Cuanto antes podamos tener un hijo en un entorno estable, será mejor para todos los niños involucrados", dijo el senador estatal Steve Jarvis , republicano por Davidson, uno de los principales patrocinadores del proyecto de ley. Los patrocinadores incluyen a la senadora Joyce Krawiec , republicana por Forsyth y al senador Chuck Edwards , republicano por Henderson. La ley también le pide al Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado que estudie cuánto costaría operar una línea directa en todo el estado para denuncias de abuso y negligencia infantil.
Las oficinas del departamento de servicios sociales del condado actualmente deben tener lo que se llama una audiencia de planificación de permanencia ante un juez dentro de los 12 meses posteriores a la orden de un juez para sacar a un niño de su hogar. Las audiencias en las que los derechos de los padres aún no se rescinden se denominan "audiencias de revisión". El Proyecto de Ley del Senado 693 reduce ese tiempo para la primera audiencia de revisión o planificación de permanencia requerida a un plazo de tres meses después de que un juez autoriza la expulsión de un niño de un hogar.
Una prueba de drogas positiva bajo este proyecto de ley tampoco es una razón suficiente para evitar que los padres visiten a sus hijos por orden judicial, aunque un director del DSS puede requerir más adelante que las visitas sean supervisadas. La legislación también permite que un juez renuncie a más audiencias de revisión si los padres completan los servicios ordenados por la corte y el niño vive en un hogar seguro.
Estudio de línea directa
La legislación ordena al DHHS que estudie los costos y la logística de iniciar una línea de denuncia de abuso y negligencia infantil en todo el estado y presente un informe a los legisladores el próximo año. Cada uno de los 100 condados de Carolina del Norte actualmente revisa sus propios informes para ver si merecen una mayor investigación. El departamento de servicios sociales del condado debe enviar a alguien para investigar el reclamo, ya sea de inmediato, dentro de las 24 horas o dentro de las 72 horas, según la gravedad de las acusaciones.
Algunos condados solo tienen un número limitado de trabajadores sociales para filtrar las llamadas que pueden llegar a cualquier hora del día o de la noche. Una investigación de Carolina Public Press sobre el sistema de bienestar infantil del estado mostró que Georgia ha visto resultados más consistentes en los últimos años con una línea de denuncia de abuso y negligencia en todo el estado .
“Nuestra admisión centralizada estaba haciendo muchas referencias inmediatas”, dijo Tom Rawlings , director de la División de Servicios para la Familia y el Niño de Georgia. El número de hogares de crianza se redujo después de que "realmente empezamos a centrarnos en la seguridad y a sacar a los niños solo cuando había una amenaza importante para la seguridad".
Jarvis dijo que la línea directa en Carolina del Norte ayudaría a estandarizar las respuestas a las inquietudes sobre el bienestar infantil "para que todos los DSS estén operando, no solo en un silo para ellos mismos, sino operando como un estado en una dirección". Una investigación del CPP a principios de este año mostró amplias inconsistencias en la frecuencia con la que los condados sacan a los niños de sus hogares.
Acceso a registros
Otra disposición de la legislación permite a los legisladores ver la información confidencial en archivos de casos individuales, una propuesta que provocó protestas de las agencias del DSS el año pasado. El problema llegó a un punto crítico durante una audiencia del comité el año pasado, cuando los legisladores exigieron saber qué le sucedió a un niño después de una parada de tráfico en Black Mountain.
Los legisladores del Comité Conjunto de Supervisión Legislativa sobre Salud y Servicios Humanos votaron para citar al director del DSS del condado de Buncombe, Stoney Blevins , pero él se presentó a la audiencia por su propia voluntad. Edwards dijo durante la audiencia que un trabajador social le dijo a un oficial de policía que dejara a una niña de 9 años en una habitación de hotel con cientos de agujas para drogas usadas y un hombre que no conocía llamado "Stanley". "Nunca apoyaríamos dejar a un niño en una habitación de hotel con un extraño y 300 agujas usadas, como una declaración general", dijo Blevins el año pasado. "Como agencia que trabaja con padres que sufren trastornos por uso de sustancias y niños expuestos a múltiples peligros todos los días, nuestra agencia nunca brindaría esa orientación".
Al final, los legisladores acribillaron a Blevins con preguntas mientras eludía algunas de las consultas debido a las reglas que rodean la confidencialidad de los casos de bienestar infantil. Sin embargo, de manera inequívoca, Blevins dijo que ningún miembro del personal del DSS le dijo a la policía que dejara a una niña en esa habitación de hotel.
Algunos legisladores dijeron que no podían saber con certeza qué sucedió y abogaron por un cambio en la ley estatal para permitir que los legisladores individuales vean información confidencial en las oficinas del DSS. Un comité también puede solicitar información confidencial y verla durante una sesión a puerta cerrada, establece la ley.
Sin embargo, la ley también dice que los legisladores pueden acceder a la información solo si la ley federal no la prohíbe. “Lo que estamos tratando de hacer es implementar áreas en las que podamos supervisar mejor al DHHS y asegurarnos de que el mejor interés del niño esté al frente de todo lo que se está haciendo”, dijo Jarvis. "Si no tenemos una idea de lo que está sucediendo, no sabemos cómo abordar si hay cambios legislativos que puedan ser necesarios".
Blevins no devolvió una solicitud de comentarios sobre la aprobación de la SB 693. Las solicitudes de comentarios de la Asociación de Directores de Servicios Sociales del Condado de Carolina del Norte tampoco recibieron respuesta.
