La decisión dividida 2-1 de la Corte de Apelaciones de Carolina del Norte puede necesitar el fallo final de la Corte Suprema del estado sobre la extensión del estatuto de limitaciones
Una parte de una ley de Carolina del Norte que recientemente otorgó a adultos con reclamos de abuso sexual infantil dos años adicionales para buscar daños civiles es constitucional, dictaminó un tribunal estatal de apelaciones dividido.
Mediante una decisión de 2 a 1, un panel de jueces de la Corte de Apelaciones revocó el martes un fallo dividido de manera similar por jueces de primera instancia cuya mayoría había declarado a fines de 2021 que la Asamblea General no podía revivir tal causa de acción después de que expirara el plazo de prescripción establecido en la ley para tales reclamos.
El caso involucra a tres exalumnos atletas del Condado de Gaston que están demandando tanto al entrenador que fue condenado por delitos contra miembros del equipo como a la junta escolar del condado. Los tres estudiantes fueron miembros del equipo de lucha libre de East Gaston High School a mediados de la década de 1990 y principios de la de 2000.
En ausencia de la ley de 2019 llamada Ley de SEGURIDAD Infantil, las víctimas de abuso infantil efectivamente tienen hasta que cumplan 21 años para presentar dicha demanda. Pero la ley decía que tales demandas aún podrían presentarse en 2020 y 2021 si la víctima tenía 21 años o más. La decisión dividida del martes significa que la Corte Suprema Estatal probablemente tendrá la última palabra en el asunto.
El resultado podría afectar a escuelas, iglesias y otras organizaciones que enfrentan tales litigios civiles, así como a los demandantes que han presentado decenas de tales demandas.
El panel de jueces de primera instancia desestimó la demanda, diciendo que el estatuto de limitaciones revivido violaba las disposiciones del debido proceso que se encuentran en la Constitución de Carolina del Norte, y que una defensa basada en tales limitaciones estaba protegida incondicionalmente.
Pero la jueza de la Corte de Apelaciones Allison Riggs, quien fue elevada por el gobernador Roy Cooper esta semana a la Corte Suprema y escribió la opinión predominante, no estuvo de acuerdo. Ella escribió que la Junta de Educación del Condado de Gaston no había demostrado más allá de toda duda razonable que la constitución estatal contiene una "disposición expresa" de que el estatuto de límites revivido está prohibido. También dijo que, de lo contrario, el plazo de dos años de la ley "pasa la revisión constitucional."
"Debido a que adoptar la posición de la Junta requeriría que anulemos como inconstitucional un estatuto debidamente promulgado de nuestra Asamblea General e ignoremos la legislación estrictamente diseñada diseñada para abordar un problema increíblemente apremiante que afecta a niños vulnerables en todo el estado, nos negamos a convertir una defensa afirmativa en un pase libre para aquellos que participaron y encubrieron el atroz abuso sexual infantil", escribió Riggs.
El juez de la Corte de Apelaciones Fred Gore estuvo de acuerdo con la decisión de revocación de Riggs.
En la opinión disidente, el juez Jeff Carpenter escribió que la mayoría estaba anulando los resultados de varios casos legales vinculantes de la Corte de Apelaciones, así como una decisión clave de la Corte Suprema Estatal de 1933. Dijo que cree que revivir el estatuto de limitaciones viola un derecho adquirido, agregó.
"Estoy completamente de acuerdo: el abuso sexual de niños es vil. Estoy de acuerdo en que derogar la legislación por ser aparentemente inconstitucional es una medicina sólida, solo adecuada para claras violaciones constitucionales", escribió Carpenter, pero "la estabilidad y previsibilidad de nuestro sistema de justicia requiere que nos adhiramos a los precedentes" de los tribunales de apelaciones.
Gary Scott Goins, exentrenador de lucha libre en East Gaston, fue declarado culpable de 17 delitos relacionados con el sexo en 2014 y sentenciado a al menos 34 años de prisión. Goins no presentó un escrito legal para esta apelación.
La legislatura controlada por los republicanos aprobó la Ley SAFE por unanimidad, y fue promulgada por el gobernador demócrata Roy Cooper.
El estado intervino en la demanda, y los abogados del Fiscal General Josh Stein defendieron la ley. Stein dijo el miércoles que estaba satisfecho con la decisión del martes y dijo que " esta capacidad de responsabilizar a los abusadores es fundamental para ayudar a las personas a procesar el abuso infantil traumático y recuperarse."
La decisión se produjo más de un año después de que la Corte Suprema del estado ordenara que el caso pasara por alto la corte de apelaciones de nivel intermedio y fuera escuchado directamente por los jueces. Los cuatro demócratas registrados en la corte en ese momento votaron a favor de tomar el caso. Pero una nueva edición de la Corte Suprema, cinco de los cuales son republicanos registrados, decidió en marzo que la Corte de Apelaciones debería fallar primero en el caso.
