Según el informe, en los últimos cinco años se han registrado 58 denuncias de abuso sexual, acoso y otras formas de conducta sexual indebida por parte de instructores del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva (JROTC) en programas de todo el país.
El Subcomité de Seguridad Nacional del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes emprendió la investigación después de que el New York Times publicara un artículo que revelaba un patrón de abusos sexuales a adolescentes en los programas del JROTC. La investigación del Times encontró 33 acusaciones de agresión sexual contra instructores, pero cuando el Congreso comenzó a indagar, pronto descubrió que el problema era peor.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Carolyn Maloney, de Nueva York, y el presidente de la Subcomisión de Seguridad Nacional, Stephen Lynch, de Massachusetts, solicitaron en agosto más información al Departamento de Defensa sobre este asunto.
En un primer momento, el Departamento de Defensa confirmó a la comisión que se habían presentado 33 denuncias por agresión sexual contra instructores en los últimos cinco años, como informó el Times en julio. Pero en la respuesta final del departamento al comité, el 3 de noviembre, el número de acusaciones contra los instructores del JROTC casi se duplicó hasta llegar a 60, y 58 de esas acusaciones fueron corroboradas.
El aumento se produjo cuando el comité amplió el alcance de su investigación para examinar no sólo las denuncias de agresión sexual, sino también el abuso sexual, el acoso y otras conductas indebidas.
"La información que nuestro Subcomité está publicando hoy pinta un cuadro inquietante de cómo algunos instructores del JROTC están utilizando sus posiciones de autoridad para explotar y abusar de los estudiantes que han depositado su fe y confianza en el ejército de los Estados Unidos", dijo Lynch en un comunicado. "El abuso sexual o la mala conducta cometida por un instructor del JROTC no puede ser tolerada".
El programa JROTC funciona en 3.500 institutos de todo el país, con aproximadamente 530.000 cadetes, generalmente de entre 13 y 18 años. El propósito del programa es enseñar e inculcar valores y habilidades de liderazgo a los adolescentes. Aunque no hay ningún requisito de servicio militar después del JROTC, muchos de los estudiantes que participan en el programa se unen al ejército o participan en un programa universitario similar.
El JROTC es un programa voluntario de la escuela secundaria, diseñado como una asociación entre el Departamento de Defensa, las ramas del servicio militar y las escuelas en las que se encuentran los programas.
Es posible que haya más de las 60 denuncias de las que el departamento ha tenido conocimiento en los últimos cinco años. Dado que los instructores del JROTC son empleados de las escuelas en las que se imparten los programas, las denuncias de mala conducta son investigadas en primer lugar por el distrito escolar y las fuerzas del orden locales. Las denuncias no se comunican automáticamente al Departamento de Defensa, lo que deja un posible punto ciego en la supervisión de los programas.
"Los distritos escolares y las fuerzas del orden pueden optar por no divulgar toda la información relativa al resultado de una investigación porque los cadetes del JROTC son estudiantes de secundaria y, por lo general, menores de edad", dijo el Departamento de Defensa a la comisión, según el informe.
De las 60 denuncias presentadas contra instructores del JROTC, el mayor número de casos se produjo contra instructores del programa del Ejército, con 26 denuncias en total. El informe indica que se presentaron 11 denuncias contra los instructores del programa JROTC de la Marina, 16 contra los instructores del programa JROTC del Cuerpo de Marines de EE.UU. y siete contra los instructores del programa JROTC de la Fuerza Aérea de EE.UU.
La CNN ha pedido al Pentágono que comente el informe.
Los instructores del JROTC son oficiales retirados o de reserva y suboficiales alistados, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso. Aunque los instructores son empleados de las escuelas en las que está basado el programa JROTC, el programa se considera una asociación con el DoD, y se requiere la supervisión del DoD.
Según la política del DoD, cada servicio militar debe evaluar anualmente sus respectivos programas JROTC. El informe del Congreso descubrió que el Ejército, la Fuerza Aérea, la Marina y el Cuerpo de Marines no cumplían ese requisito, sino que realizaban evaluaciones cada pocos años.
El Mando de Cadetes del Ejército de Tierra "realiza inspecciones de acreditación" de los programas JROTC anualmente para un tercio de todos los programas JROTC del Ejército de Tierra, según el informe. El Ejército también lleva a cabo lo que llaman "visitas de asistencia" anualmente a "programas identificados que requieren atención adicional", según el informe.
La Armada de EE.UU. lleva a cabo inspecciones de los programas JROTC "al menos una vez cada dos años académicos", mientras que la Fuerza Aérea de EE.UU. lleva a cabo "evaluaciones virtuales de las unidades anualmente" y evaluaciones "in situ" o en persona "una vez cada 3,3 años", según el informe. El Cuerpo de Marines de EE.UU. realiza "visitas oficiales en persona una vez cada dos años", añade el informe.
El Subcomité de Supervisión de la Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes celebrará una audiencia el miércoles para debatir sus conclusiones.
"Me comprometo a trabajar con el Departamento de Defensa y nuestros servicios militares para garantizar la seguridad y el bienestar de nuestros cadetes del JROTC, para que puedan alcanzar sus sueños y aspiraciones en el servicio civil o militar a nuestra nación", dijo Lynch en un comunicado.
El departamento ha estado trabajando para abordar los problemas de agresión y acoso sexual dentro del ejército, sobre todo actualizando la forma en que los delitos de agresión y acoso sexual se manejan y procesan en el ejército con una serie de cambios aprobados en la Ley de Autorización de la Defensa Nacional del año pasado.
Incluso con las reformas, las denuncias de agresiones sexuales en el ejército aumentaron un 13% durante el año fiscal de octubre de 2020 a septiembre de 2021 en comparación con el año fiscal anterior, según un informe publicado en septiembre.
