Cientos de niños en Gran Bretaña mueren de hambre y son golpeados cada año para castigarlos por ser brujas o para limpiarlos de espíritus malignos.
La organización benéfica Africans Unite Against Child Abuse (Afruca) dice que alrededor de 60 niños fueron estrangulados, quemados, cortados o muertos de hambre por familiares el año pasado en casos identificados por la Policía Metropolitana de Londres.
Sin embargo, el grupo estima que hasta 350 casos adicionales están siendo omitidos por otras fuerzas policiales debido a una capacitación deficiente.
Los Tiempos dice que a veces los niños son acusados de estar poseídos por líderes religiosos locales con la esperanza de beneficiarse de exorcismos falsos. Otras veces, los padres concluyen que su hijo es malvado si tiene una discapacidad o si los padres han sufrido una desgracia.
Oldapo Awosokanre, de Afruca, dijo:" La policía a menudo no está debidamente capacitada para registrar este tipo de abuso. En Londres se han comprometido más capacitación y recursos; sin embargo, fuera de Londres, la policía aún no puede identificar adecuadamente ese tipo de abuso.”
Uno de los ejemplos más notorios fue la muerte de Victoria Climbié, de ocho años (en la foto) en 2000, quien fue torturada y asesinada por sus tutores después de que la acusaran de brujería. Más tarde, un juez acusó a la policía, al Servicio Nacional de Salud y a los servicios sociales de "incompetencia cegadora" después de notar repetidamente los signos de abuso pero no tomar medidas.
Aunque el sistema se endureció tras la muerte de Victoria Climbié, la policía admite que muchos más niños están en riesgo debido a las creencias profundamente arraigadas en lo oculto en algunas comunidades minoritarias.
El detective inspector Allen Davis, miembro del comando de delitos sexuales, explotación y abuso infantil de Scotland Yard, dijo: "Inevitablemente habrá más muertes de niños relacionadas con estas preocupaciones de protección porque estos sistemas de creencias profundamente arraigados resultan en incidentes trágicos.
"Las personas que hacen el exorcismo, figuras de fe autoproclamadas en una posición de autoridad, están explotando a personas vulnerables, no solo física y emocionalmente, sino también financieramente. La gente está pagando bastante dinero para deshacerse de los 'demonios'.
"La creencia es muy fuerte y proviene de una fuente externa que es respetada.”
En 2014, los activistas advertido las escuelas deben estar atentas a la importación de otra práctica abusiva al Reino Unido.
El llamado "planchado de senos" involucra a niñas de tan solo 10 años que se golpean el pecho con objetos calientes, incluidas rocas, para disfrazar el inicio de la pubertad.
La práctica es especialmente popular en Camerún, donde a menudo se usa como una forma de proteger a las mujeres jóvenes de la atención masculina no deseada.
Los médicos británicos también se enfrentan a una creciendo número de casos de mutilación genital femenina, con 5.702 casos notificados en el año hasta marzo de 2016, lo que representa casi 100 casos por semana.
