SALT LAKE CITY - Abril es el Mes de la Prevención del Abuso Infantil, y los defensores de Utah dicen que la pandemia podría haber cambiado las cifras.
Las muertes por maltrato infantil aumentaron en 2019
1.800 molinetes ondean en la brisa frente al Primary Children's Hospital. Cada uno simboliza a un niño que murió por maltrato en 2019 en todo el país, el último año del que tienen datos. El número de muertes aumentó un 3% más que en 2018.
Solo en Utah, más de 10.500 niños fueron víctimas de maltrato infantil en 2019.
La doctora Antoinette Laskey, del University of Utah Health and Primary Children's Hospital, dice que están ansiosos por ver qué pasó con el número de casos durante la pandemia.
"En todo el país y aquí en Utah, nuestras clínicas se quedaron muy tranquilas, lo que nos asustó", dijo Laskey. "Porque sabemos que el maltrato infantil no desaparece sin más, o habríamos resuelto este problema hace décadas".
"Por alguna razón, cuando el país se cerró, dejamos de ver casos. Y eso nos preocupó de verdad".
Los profesionales presentan la mayoría de las denuncias de maltrato infantil
Laskey dijo que en el encierro, los niños perdían la oportunidad de que otros advirtieran señales de posibles abusos. Dado que las escuelas pueden proporcionar una red de seguridad para los niños en situaciones de abuso, Laskey dijo que su reapertura ayuda.
"Sabemos que los profesores y los orientadores, así como otros niños de la escuela, proporcionan una vía de escape para que los niños hablen de las cosas que les han sucedido. La gran mayoría de los informes que llegan al Departamento de Servicios para la Infancia y la Familia proceden de entornos educativos."
Incluso más allá de Utah, los datos federales muestran que los profesionales que trabajan con niños presentan el 69% de todas las denuncias de maltrato infantil.
A pesar de la falta de denuncias de maltrato, Laskey señaló que la cantidad de viajes relacionados con el maltrato infantil al departamento de urgencias de Primary Children se mantuvo similar a la del año anterior.
Además, los informes de violencia doméstica en Utah aumentaron a lo largo de la pandemia; Laskey cree que eso muestra que muchos niños pueden presenciar y experimentar abuso en el hogar, lo que podría indicar un aumento correspondiente en el abuso infantil.
Los datos sobre maltrato infantil en Utah a partir de 2020: un reto
Será un reto recuperar los datos de abuso infantil a partir de 2020, reconoció Laskey. Pero Laskey señaló que los informes de abuso infantil comenzaron a aumentar nuevamente una vez que las escuelas de Utah volvieron al aprendizaje en persona.
Dijo que lo mejor que una persona puede hacer si sospecha que un niño está siendo abusado es denunciarlo.
"Si un niño le dice que está siendo abusado, escúchelo, créale. Sepa que se lo dicen porque usted es su esperanza", dijo Laskey.
"Hazle saber que no es culpa suya y que es inteligente y valiente por contarlo. Luego, denúncielo. No es necesario enfrentarse a alguien de quien se sospecha que está haciendo daño a un niño. Comunique sus sospechas a las autoridades".
Cualquier persona que sospeche que se está produciendo un maltrato infantil debe llamar a la Línea Nacional de Denuncia de Malos Tratos y Abandono de Menores al 1-855-323-3237 o a las fuerzas de seguridad locales.
