Un grupo clave de legisladores de Maryland presentó el viernes una medida que pondría fin al plazo de prescripción del estado para presentar demandas civiles contra instituciones públicas y privadas relacionadas con abusos sexuales a menores.
El Comité de Procedimientos Judiciales del Senado de Maryland votó 10-1 a favor de enviar el proyecto de ley al Senado de Maryland. La votación es significativa porque la medida ha sido aprobada por la Cámara de Delegados del estado en los últimos años, sólo para estancarse en el Senado.
Después de la votación, David Lorenzike, líder en Maryland de la Red de Supervivientes de Abusados por Sacerdotes, dijo: "Siento como si me hubieran quitado un gran peso de encima". "Es el mayor obstáculo que hemos tenido".
Actualmente, en Maryland las personas que dicen haber sufrido abusos sexuales de niños no pueden demandar después de cumplir 38 años. Este año, el senador estatal Will Smith, un demócrata que preside el comité, patrocinó el proyecto de ley que pondría fin al límite de edad.
Quince estados han levantado los estatutos de limitaciones para el abuso sexual infantil, según Child USAdvocacy, una organización sin fines de lucro que aboga por mejores leyes para proteger a los niños.
En 2017, Maryland elevó la edad a la que los acusadores pueden presentar demandas de 25 a 38 años. Pero la ley también incluyó un lenguaje, conocido como estatuto de reposo, que algunos dicen que impide a los legisladores extender el estatuto de limitaciones nuevamente.
La medida presentada a los legisladores este año cuenta con el apoyo del Gobernador Wes Moore, que elogió a Del. C.T. Wilson, presidente de la Comisión de Asuntos Económicos de la Cámara de Representantes, que ha sido el promotor del proyecto en la Cámara.
"El gobernador Moore apoya esta legislación y elogia al presidente Wilson y a los supervivientes de abusos infantiles que han contado valientemente sus historias y han presionado para que se apruebe esta legislación", escribió Carter Elliott, portavoz de Moore, en un correo electrónico el viernes. "El gobernador Moore espera firmar este proyecto de ley para proteger a los niños de Maryland".
La Conferencia Católica de Maryland, que representa a las tres diócesis que sirven al estado, se opone al proyecto de ley, alegando que es inconstitucional.
"La legislación crea una flagrante disparidad en el tratamiento de las víctimas, con sentencias monetarias mucho más bajas disponibles para las víctimas de abusos en instituciones públicas que las de abusos en entornos privados", dijo la conferencia en un comunicado.
Smith añadió una enmienda al proyecto de ley que permitiría al más alto tribunal del estado decidir sobre la constitucionalidad de la medida antes de que cualquier demanda pase por los tribunales inferiores.
El fiscal general Anthony Brown escribió en una carta el mes pasado que "ningún caso de Maryland se refiere directamente a la cuestión constitucional que plantea el proyecto de ley 686 del Senado". "Brown añadió que ha revisado varias cartas anteriores de asesoramiento de la oficina del fiscal general, así como evaluaciones jurídicas de otros.
"Los materiales contienen análisis bien documentados y llegan a una diferencia razonable de predicción en cuanto a cómo el Tribunal Supremo de Maryland decidiría la cuestión", escribió Brown. "En consecuencia, concluyo que, como Fiscal General, puedo hacer una defensa de buena fe de la constitucionalidad del proyecto de ley 686 del Senado".
La cuestión está recibiendo una mayor atención en Maryland después de que una investigación iniciada por el anterior fiscal general del estado identificara a 158 sacerdotes católicos romanos de la archidiócesis de Baltimore que han sido acusados de abusar sexual y físicamente de más de 600 víctimas en los últimos 80 años, según los registros judiciales hechos públicos en noviembre.
