Es menos probable que los padres descuiden o abusen de sus hijos cuando tienen redes de apoyo dentro de su vecindario y otras personas en quienes pueden confiar. Esto es lo que encontró un nuevo estudio de la Universidad de Michigan.
La pobreza del vecindario está asociada con un mayor riesgo de abuso y negligencia infantil, pero estas relaciones son impulsadas, en parte, por el impacto que tiene la pobreza del vecindario en las interacciones entre los residentes. Sin los recursos para aumentar los lazos entre vecinos, algunos padres tienen dificultades para lidiar con el estrés, lo que dificulta su capacidad para cuidar a sus hijos.
Los investigadores examinaron cómo la cohesión social y el control social informal afectaron los comportamientos del vecindario con respecto al abuso físico y psicológico de los niños a la edad de 5 años. El control social se relaciona con la voluntad de los vecinos para intervenir si son testigos de una situación problemática, mientras que la cohesión social se relaciona con la confianza y los vínculos entre vecinos.
Los hallazgos indican que el control social está asociado con una disminución de la negligencia infantil, lo que sugiere que los vecinos que pueden intervenir pueden reducir la probabilidad de que un niño no esté supervisado o que no se satisfagan sus necesidades básicas.
Kathryn Maguire-Jack, profesora asociada de trabajo social de la UM y autora principal del estudio, dijo que la cohesión social está asociada con una disminución de los comportamientos abusivos hacia los niños, lo que destaca la importancia de las redes de apoyo en los vecindarios.
“Estos hallazgos pueden deberse a la disminución del estrés que experimentan los padres o a la normalización del estrés y las dificultades asociadas con la crianza de los hijos. Puede ser reconfortante saber que no estás solo y que otros están pasando por lo mismo ”, dijo.
Maguire-Jack y sus colegas utilizaron datos de casi 4.900 niños en el Estudio de familias frágiles y bienestar infantil, que incluyó una muestra de 20 grandes ciudades urbanas en todo Estados Unidos. Las preguntas involucran agresión física infantil, agresión psicológica y negligencia durante el último año, así como antecedentes familiares y dinámicas del vecindario.
La pobreza del vecindario, o el número de hogares en un área que reside por debajo del estándar mínimo de vida, se asocia con un control social más bajo, por lo que es posible que la falta de recursos dentro del vecindario pueda obstaculizar la capacidad de los vecinos para intervenir en tales situaciones o para poder conectarse con otros, dijo Maguire-Jack.
Todo esto sugiere que se necesitan esfuerzos multifacéticos para prevenir el maltrato infantil, incluido, fundamentalmente, el aumento de los recursos individuales y del vecindario.
Pero también las intervenciones a nivel comunitario para fortalecer los vínculos entre los vecinos y la capacidad de los padres para ayudarse entre sí.
Los coautores del estudio fueron Susan Yoon, profesora asistente de trabajo social en la Universidad Estatal de Ohio, y Sunghyun Hong, estudiante de doctorado en trabajo social y psicología de la UM.
Los hallazgos aparecen en la revista Child Maltreatment.
