Cuando una fila de 16 motocicletas se instaló frente a la Legión Real Canadiense de Sechelt el 19 de junio, un grupo de motociclistas vestidos de cuero hizo una presentación emotiva sobre su misión de ayudar a los niños a vivir sin miedo.
Son miembros de Bikers Against Child Abuse (BACA), una organización sin fines de lucro con delegaciones en 18 países de todo el mundo que ofrecen ayuda gratuita para proteger a los niños que han sufrido casos documentados de abuso. A nivel nacional, hay 22 delegaciones en Canadá y cinco en British Columbia.
Ya sea que se trate de una llamada en medio de la noche, una escolta en motocicleta al juzgado, un picnic con un oso de peluche o ayuda para financiar la terapia, estos hermanos y hermanas en motocicleta están listos para ayudar. Más allá de hacer que el niño se sienta seguro, el objetivo es ayudarlo a volver a ser niño. Si bien ha habido miembros de la delegación del Gran Vancouver de BACA en Sunshine Coast durante tres años, el grupo de voluntarios está tratando de crear conciencia sobre su causa e invitar a la gente a participar.
"No somos un grupo de vigilantes", dijo a Coast Reporter el coordinador de eventos y miembro local, Kevin (Foghorn) McGarry. "Estamos aquí para los niños, para empoderar a los niños". Cada niño, conocido como un héroe, recibe una manta, un osito de peluche y placas de identificación con el nombre de la carretera y el número de teléfono de su contacto principal de BACA. También recibirán un chaleco adornado con el parche BACA y su propio nombre de carretera para proteger su identidad. Se encuentran con el grupo para dar un paseo en motocicleta, con 40 a 50 miembros en formación, y pueden contactarlos siempre que se sientan asustados o necesiten apoyo.
Richard Poulin (que se conoce con el nombre de Pooh Bear) es el presidente de la sede del Gran Vancouver y el gerente provincial de relaciones con la prensa. Después de la presentación, le dijo a Coast Reporter que el abuso infantil está aumentando, no solo en Sunshine Coast, sino en general. “Este es el período más activo en que ha estado nuestra sede en cinco o seis años”, dijo.
“Siempre ha estado en la costa”, dijo McGarry sobre el abuso infantil.
"Pero ahora estamos comenzando a obtener reconocimiento aquí y crear conciencia lo suficiente como para que seamos conscientes de ello". La membresía de los hermanos y hermanas de BACA debe obtenerse a través de un programa de capacitación riguroso, una verificación de antecedentes penales cada dos años y un año de participar en la sede y ser voluntario en cada evento de BACA.
McGarry le dijo a Coast Reporter que se convirtió en miembro de BACA por primera vez en 2014 para sentir que era parte de algo. Quería involucrarse en la causa contra el abuso infantil, un tema que, según él, "te toca el corazón". Con el tiempo, sus esfuerzos se centraron menos en su deseo de ser parte de una comunidad y más en ayudar a los niños que más lo necesitan.
Desde entonces, McGarry ha sido parte de cinco intervenciones de “Nivel Dos” cuando BACA responde a una amenaza inmediata, como la liberación de un perpetrador bajo fianza. Ahí es cuando los motociclistas harán todo lo posible para que el niño se sienta seguro, incluso ir a su casa y dar a conocer su presencia para disuadir más abusos.
Una delegación de BACA en Arizona una vez montó guardia frente a la casa de un niño durante casi tres meses, y miembros de lugares tan lejanos como Italia se unieron para asegurarse de que el niño se sintiera seguro las 24 horas. Este fue el primer evento al que se unió McGarry antes de regresar a la costa. BACA depende de las donaciones para financiar la terapia privada de los niños, o para pagarles para que se unan a un equipo deportivo o realicen una actividad como clases de equitación. Los costos de los voluntarios no se reembolsan.
Como dice Poulin, BACA es una organización independiente que se asocia con todos y no se afilia a ninguno. El grupo no recibe fondos del gobierno, pero la RCMP y el Ministerio de Desarrollo Infantil y Familiar les remitirán a las familias. Antes de que sus miembros entren en una comunidad, si un gran número irá, Poulin dijo que se pondrán en contacto con la RCMP para avisarles. "Ves a un montón de gente en cuero y en bicicleta, la gente automáticamente se asusta un poco", dijo Poulin. Quieren que la comunidad sepa que realmente están ahí para ayudar.
El 24 de julio, la sede BACA del Gran Vancouver dará otra presentación en la Legión de Roberts Creek al mediodía. Puede encontrar más información sobre el grupo en www.bacaworld.org o llamando a su línea de ayuda: 778-953-2004. “Si al hacer esto se da con un niño al que podemos ayudar a proteger, entonces todo lo que hago vale la pena”, dijo McGarry.
