A medida que los estudiantes del norte de Texas se preparan mentalmente para regresar a las clases presenciales, miles de niños en el condado de Dallas están lidiando con una capa adicional de estrés fuera de la escuela.
El trauma del abuso. “La realidad es que creemos que todos los niños deben estar seguros en su hogar. Pero nuestra agencia existe porque no lo están”, dijo Irish Burch, director ejecutivo de Dallas Children's Advocacy Center (DCAC).
DCAC es la única agencia de este tipo que lucha contra el abuso infantil en el condado de Dallas. DCAC lee miles de informes y luego coordina los casos que se elevan al nivel de un delito penal, reuniendo a las fuerzas del orden, médicos y la oficina del fiscal de distrito.
Después de eso, el personal brinda servicios de curación para el niño víctima y sus familiares no infractores. En este momento, la organización sin fines de lucro está ocupada ayudando a los niños a regresar mentalmente a la escuela en persona.
“Como puede imaginar, COVID-19 nos trajo una serie de desafíos”, dijo Suzanne Anderson, terapeuta certificada por DCAC. “Los niños estaban más aislados que nunca. Entonces, como terapeutas que trabajan con ellos virtualmente, teníamos que estar más atentos que nunca a la seguridad y a los posibles peligros". Afortunadamente, hay un grupo de terapeutas como Anderson que están disponibles para ayudar a los niños a superar todos los desafíos en sus vidas jóvenes, especialmente cuando muchos de ellos abandonan el aprendizaje virtual.
“Es solo prepararlos, hablar con ellos sobre cómo serán las cosas. ¿Qué pueden hacer para mantener la calma y cuidar de sí mismos? Lo mismo para los cuidadores: técnicas de manejo del estrés para que puedan ayudar a sus hijos en este momento desafiante”, dijo. Esta población de niños necesita apoyo, especialmente en este momento.
En su último año fiscal, DCAC recibió más de 28.000 informes de abuso infantil en el condado de Dallas que involucraron a más de 8.000 niños.
Ese es el mayor número de clientes hasta la fecha. El estado de Texas atendió a 61.000 víctimas de abuso infantil en 2020, un aumento del 3% con respecto al año fiscal 2019. Muchos de sus clientes son niños de minorías: alrededor del 45% son latinos y el 30% son clientes afroamericanos, según Burch. DCAC atiende todos los códigos postales del condado de Dallas. Es por eso que el grupo está poniendo un gran énfasis en la importancia de contar con terapeutas que representen y se relacionen con la población a la que sirven.
“Recientemente asumí este cargo, en enero de este año, y hemos estado teniendo esta conversación desde el día en que entré por la puerta”, dijo Burch. “Es tan esencial para estos clientes que llegan a nuestras puertas, que se sienten bienvenidos y sienten que hay personas aquí que entienden que pueden identificarse con las cosas que enfrentan en su hogar. Pueden hablar en el mismo idioma que ellos".
DCAC dijo que tener un grupo diverso de terapeutas para la población diversa a la que sirven ha ayudado a aumentar la facilidad y el éxito en la curación de los niños. “Que nuestros clientes se sienten frente a un terapeuta que se parezca a ellos y hable su idioma es increíblemente importante”, dijo Anderson. “Sabemos que las intervenciones de salud mental que son culturalmente relevantes y que tienen una coincidencia racial necesitan generar confianza, lo que conduce a la participación, mejores resultados del tratamiento y la satisfacción general del cliente. Por eso es increíblemente importante que eso suceda".
Anderson agregó: “Tienen menos miedo de tal vez malentendidos o juicios. Eso abre la puerta para que las personas sean más abiertas y participativas y procesen sus pensamientos y sentimientos, lo cual es muy crucial en la terapia". Burch dijo que espera mantener este tipo de conversaciones para mejorar en toda su organización.
“Cuando era entrevistadora forense, era una de las únicas entrevistadoras afroamericanas que teníamos en ese momento. Y vi el impacto que tuvo en los niños cuando entraban a la oficina. Verían a alguien que se parecía a ellos”, dijo. “En este clima reciente, solo sé que a veces es difícil hablar de eso. Sé que la gente quiere evitar esas conversaciones difíciles. Pero la realidad en nuestro campo es que cuando te alejas de esas conversaciones difíciles, los niños se quedan atrás. Si no somos lo suficientemente valientes como para sentarnos a la mesa y decir que podemos hacerlo mejor cada día, por cierto, que servimos a nuestros hijos, y esto es tan importante como asegurarnos de tener la experiencia de investigación, si evitamos estas conversaciones, nuestros hijos se quedan sin ellos".
Además, el Dallas Children's Advocacy Center será el anfitrión de la 33ª Conferencia anual sobre crímenes contra niños, organizado virtualmente para el lunes 9 de agosto. La conferencia de renombre internacional brinda capacitación a más de 7.000 profesionales que luchan contra el abuso infantil. El contenido estará disponible en línea hasta el 17 de diciembre de 2021. Su capacitación es más importante que nunca con un aumento esperado en los casos de abuso infantil.
