Una pareja del área de Houston ha demandado a United Airlines, alegando que uno de sus bebés gemelos murió de camino a conocer a sus abuelos en 2019 porque la aerolínea se negó a que la familia abrochara a los bebés en las sillas de coche para el vuelo de 11 horas a Japón. La misma pareja ha sido acusada en un espantoso caso de abuso infantil en New Hampshire en el que se alega que el hombre sumergió intencionadamente la mano de su hijastra de 3 años en agua hirviendo.
Shogo y Sara Hanamura, que viven en el condado de Harris, reclaman 40 millones de dólares por daños y perjuicios. Afirman que la compañía aérea es responsable de la muerte de su hija en virtud de un convenio internacional, porque no cumplió la normativa de la Administración Federal de Aviación, no formó a sus empleados y no respetó su propia política sobre el uso de sillas de seguridad.
Leslie Scott, portavoz de la compañía, señaló que la pareja había demandado anteriormente a United ante un tribunal estatal de Illinois, donde United tiene su sede. Esa demanda fue desestimada voluntariamente por la familia hace más de un año, pero pueden volver a presentarla.
"United expresa su profundo pesar por la familia, pero cree que este asunto carece de fundamento", dijo Scott.
Tres meses después de la muerte de su bebé en el vuelo, los Hanamura fueron acusados en Manchester (Nueva Hampshire) de 36 cargos penales, entre ellos varios de poner en peligro a un niño, agresión con arma mortal, conducta temeraria y manipulación de testigos. Las acusaciones se referían a que Shogo, padrastro de una niña de 3 años, sumergió intencionadamente su mano en agua y la madre de la niña, Sara, dijo a otros dos hermanos que no informaran de ello a nadie. Varios de los cargos han sido retirados por la fiscalía y el caso está pendiente de resolución.
Antes de eso, el 28 de mayo de 2019, la pareja partió en lo que esperaban que fuera un viaje alegre para presentar a sus gemelos recién nacidos a sus abuelos en el extranjero. Partieron de Newark con los bebés de 3 meses e hicieron un cambio de avión en San Francisco, según una demanda federal presentada esta semana.
Su pediatra les dijo que podían viajar cuando pesaran 4,5 kilos, que ya pesaban. United informó a los Hanamura de que podían utilizar las sillas de coche en el vuelo siempre que hubiera asientos libres.
Al embarcar en el segundo vuelo en California, el personal de United les dijo que tendrían que facturar las sillas de coche aprobadas por la FAA, a pesar de que la pareja podía ver que había muchos asientos vacíos, según la demanda.
Una azafata les dijo que podían abrochar a los gemelos con el cinturón de cadera si necesitaban acostarlos en algún momento. El marido y la mujer se turnaron para dormir.
Mientras la madre de los bebés dormía en una fila vacía detrás de ellos, el padre dio el biberón al niño y abrochó a la niña a su lado con el cinturón de seguridad. Según la demanda, unos 15 minutos después de abrochárselo, la niña dejó de moverse. El marido entregó el bebé a su mujer, que comprobó que no respiraba. La madre buscó rápidamente oxígeno entre los auxiliares de vuelo de la parte trasera de la cabina, según los documentos.
La niña murió por falta de oxígeno, según la demanda.
Las sillas de coche homologadas protegen la cabeza, el cuello y la columna vertebral de los bebés sentándolos mirando hacia el respaldo del asiento en posición reclinada con un arnés de cinco puntos. La Academia Americana de Pediatría afirma que la asfixia postural puede producirse con seguridad durante los viajes porque los bebés pequeños no pueden mantener la cabeza erguida. Si la cabeza del bebé se inclina hacia delante, se estrechan las vías respiratorias y disminuye la ingesta de oxígeno.
El juicio contra el padre por abuso de menores está previsto para el 1 de diciembre. El abogado de la madre se retiró del caso el pasado mes de junio y su juicio está pendiente.
El New Hampshire Union Leader informó en 2019 que los médicos alertaron a la policía de Manchester cuando uno de los padres de la niña la llevó a un hospital de Boston para recibir tratamiento. La niña no fue verbal, pero otros familiares dijeron que vieron el asalto y hablaron con los oficiales, dijo el artículo. La niña de 3 años y varios hermanos ya no viven con su padrastro y su madre.
