Se ha producido un preocupante descenso en el número de personas que se enfrentan a una condena por delitos de abuso infantil en Staffordshire.
De los 77 juicios por delitos relacionados con la fabricación, distribución o posesión de imágenes indecentes de niños que tuvieron lugar en los tribunales de Staffordshire en 2020, sólo 40 resultaron en una condena, el 52%.
El análisis exclusivo de las cifras de la Fiscalía de la Corona realizado por StaffordshireLive ha revelado que la tasa de condenas se encontraba en el nivel más bajo de los últimos cinco años, habiendo caído desde el 55% en 2019 y el 57% en 2018.
Al mismo tiempo, el número de enjuiciamientos que se llevan a cabo ha disminuido ligeramente, habiendo bajado de 80 casos llevados a los tribunales en 2019 y 79 en 2018.
El director ejecutivo de Barnardo's, Javed Khan, dijo: "Es extremadamente preocupante que el número de condenas por imágenes indecentes de niños esté disminuyendo.
"Esto no significa que se estén produciendo menos abusos a menores, solo significa que hay más niños que se cuelan en la red y que se permite a más perpetradores salir libres y continuar con sus crímenes".
"Detrás de cada imagen hay un niño que ha sufrido abusos y necesita apoyo para recuperarse de este horrible trauma. Necesitamos urgentemente cerrar la creciente brecha entre la verdadera escala de los abusos y la información y los datos registrados por los organismos.
Esta información es esencial para que podamos asignar recursos de forma eficaz y mantener a los niños a salvo de cualquier daño".
"Dar pruebas es también extremadamente traumático para los niños, especialmente contra los autores de los abusos.
"El cifrado de extremo a extremo en las aplicaciones y plataformas de mensajería puede obstaculizar los esfuerzos para detener el abuso, al impedir que se recojan directamente las pruebas contra los delincuentes y hacer que los niños tengan que revelar y testificar."
Dado que no se dispone de cifras sobre el número de casos de imágenes de abuso infantil que se denuncian a la policía de Staffordshire, no está claro si el descenso de los procesamientos refleja o no un descenso de estos delitos.
Otras cifras muestran que el número total de delitos sexuales cometidos contra niños también está disminuyendo, pero los expertos advierten que esto no significa que se produzcan menos casos de abuso sexual infantil, sino que hay más niños que se escapan de la red, dejando a los autores libres para continuar con sus delitos.
El año pasado, la Policía de Staffordshire registró 1.086 delitos sexuales contra niños, por debajo de los 1.246 delitos de 2019, y de los 1.427 de 2018. Los 77 procesamientos registrados en 2020 involucraron más comúnmente a hombres blancos de entre 30 y 39 años, un total de 22 casos.
Ninguno de los enjuiciamientos en 2020 involucró a mujeres. Sin embargo, en tres casos se desconocía el sexo del acusado. En general, 11 mujeres han sido procesadas en Staffordshire por imágenes de abuso infantil en la última década, en comparación con 1.008 hombres. Cuatro procesamientos que tuvieron lugar en 2020 involucraron a hombres jóvenes de entre 18 y 20 años; y seis involucraron a hombres de 70 años o más.
En los casos en los que se registró el origen étnico del acusado, la mayoría de los casos fueron de hombres blancos (43), mientras que dos fueron de hombres negros y dos de hombres asiáticos. Por otra parte, de las 40 condenas registradas el año pasado, seis se saldaron con penas de cárcel, que oscilaron entre dos meses y hasta dos años. Tres de las sentencias fueron suspendidas, mientras que 10 recibieron una sentencia comunitaria.
El panorama nacional del abuso infantil
A nivel nacional, hubo 4.762 procesamientos relacionados con imágenes de abuso infantil en toda Inglaterra y Gales en 2020, con 2.385 que terminaron en una condena, o el 50%.
Eso fue un descenso del 52% tanto en 2019 como en 2018, y la cifra más baja registrada desde 2015.
El número de procesamientos visto a nivel nacional se ha mantenido en niveles similares en los últimos años - con 4.762 registrados en 2020, en comparación con 4.783 en 2019 y 4.785 en 2018.
Sin embargo, las fuerzas policiales de toda Inglaterra y Gales han estado registrando menos delitos sexuales contra los niños, con 51.432 delitos de este tipo registrados en 2020 - por debajo de 55.763 en 2019 y 57.004 en 2018.
En cuanto a los resultados, 424 condenas resultaron en custodia inmediata, con tiempo de cárcel que va desde solo un mes hasta entre 10 y 15 años.
Mientras tanto, nueve terminaron con una multa, 412 fueron suspendidas y en 378 resultaron en órdenes comunitarias.
El Sr. Khan dijo: "Debemos dar prioridad a la comprensión de cómo la codificación de extremo a extremo afecta a la capacidad de la policía para construir un caso para procesar el abuso de menores.
"Barnardo's lleva mucho tiempo pidiendo sanciones estrictas para las empresas tecnológicas que no mantengan la seguridad de los niños, y sabemos directamente por nuestros servicios que muchos niños de los que se abusa en línea también lo hacen fuera de ella.
"El nuevo proyecto de legislación sobre seguridad en línea debe garantizar que las empresas tecnológicas diseñen programas informáticos que tengan en cuenta la seguridad para proteger a los niños de los delincuentes que se aprovechan de la tecnología para cometer abusos sexuales.
"Sin embargo, esta legislación tardará en aplicarse y los niños necesitan protección ahora. Instamos a las empresas tecnológicas a que muestren su liderazgo a la hora de hacer que su plataforma sea segura".
"Trabajando con organizaciones benéficas como Barnardo's y agencias locales, el Gobierno necesita asegurar que todas las víctimas puedan acceder a un apoyo vital y que los profesionales tengan suficiente formación y recursos para llevar a los perpetradores ante la justicia."
