MILWAUKEE - Cuando COVID-19 cerró las aulas, los defensores de los niños notaron rápidamente una tendencia sorprendente. "En definitiva, es una preocupación", dijo Lance Jones, director del programa con los niños Matter Inc. "No solo en el condado de Milwaukee, sino en todo el país".
Los expertos dicen que el panorama de los informes de abuso infantil cambió.
Ha habido un cambio en la frecuencia con la que se presentan los informes de abuso y negligencia infantil, y por quién están hechas esas denuncias. "En el condado de Milwaukee durante la pandemia, el porcentaje de denuncias de abuso o negligencia infantil provenientes de profesionales de la educación se redujo en un 50 por ciento", dijo Jones.
Los educadores capacitados para detectar el abuso no veían al niño en su totalidad. "Y lo que eso significa no es que haya menos abuso infantil, sino que se tarda más en obtener ayuda", dijo Susan Conwell, directora ejecutiva de Kids Matter Inc. "Al mismo tiempo, la cantidad de denuncias provenientes de profesionales del orden público aumentó en 33 por ciento ", dijo Jones.
Jones dijo que durante la pandemia, las lesiones relacionadas con el abuso infantil empeoraron y la autoinformación aumentó, con más niños y adolescentes pidiendo apoyo. "Eso significa que alguien tiene que intervenir y ayudar a los niños", dijo Conwell. En Milwaukee, cerca de Dr. Martin Luther King Drive y Reservoir Avenue, se encuentra un refugio seguro. "Es difícil saber por dónde empezar", dijo Conwell.
Kids Matter Inc. apoya a los padres de crianza temporal y a los parientes que han tenido niños bajo su cuidado. "Lo que la mayoría de la gente no sabe es que por cada niño que ingresa al cuidado de crianza, otros 20 son acogidos de manera informal fuera del cuidado de crianza por amigos y familiares", dijo Conwell. Fundada hace más de dos décadas por Susan Conwell, una madre adoptiva, la organización ayuda a unos 2.000 niños en el condado de Milwaukee por año. "Para mí, me encanta la cantidad de niños que todavía quedan en mi vida. Eso lo he sabido desde que tenían 12", dijo Conwell.
La ventanilla única ofrece asesoramiento, orientación legal y recursos tangibles para ayudar a los niños a sanar y prosperar. "La gente siempre tendrá dificultades, pero lo que podemos cambiar es cómo respondemos como sociedad", dijo Jones. Jones dijo que no solo se necesita una aldea para criar a un niño, sino también para protegerlo. "El papel de la comunidad es ser los ojos del sistema", dijo Jones. "Hay más de 500.000 pares de ojos en el condado de Milwaukee". Insta a todos los miembros de la comunidad a que miren a su alrededor y les pide que, si sospechan que se está abusando de un niño, lo denuncien.
"Nunca se puede saber si es ese pedacito de información que proporcionaste y que otras personas no tenían lo que marca la diferencia para el niño", dijo Jones. "La gente está salvando vidas todo el tiempo", dijo Conwell. Los miembros de la comunidad pueden denunciar casos de abuso y negligencia infantil en el condado de Milwaukee llamando al 414-220-SAFE.
Se pueden encontrar recursos adicionales llamando a Impact 211. Conwell y Jones dijeron que esperan ver un aumento en los informes de abuso infantil este otoño, cuando el aprendizaje en persona se reanude a tiempo completo.
