Al menos 48 niños de Texas están alojados en centros dirigidos por organizaciones bajo una investigación iniciada por dos senadores estadounidenses.
Un juez federal ha pedido a Texas que coopere con una nueva investigación sobre las acusaciones de maltrato infantil en centros de tratamiento para jóvenes de todo el país, incluidos 11 que alojan a niños de Texas fuera del estado.
Dos senadores estadounidenses iniciaron la semana pasada una investigación sobre las mayores organizaciones que gestionan centros de tratamiento residencial para jóvenes en todo el país: Vivant Behavioral Healthcare, Universal Health Services, Acadia Healthcare y Devereux Advanced Behavioral Health. Las instalaciones tienen hasta el 5 de agosto para proporcionar documentación sobre las operaciones y los informes de maltrato y abuso en los últimos cinco años.
La jueza de distrito Janis Jack, que supervisa la demanda de 11 años contra el problemático sistema de acogida de Texas, ordenó al Estado que elaborara un plan en un plazo de 60 días para retirar a los niños que residen en los centros dirigidos por las organizaciones investigadas.
Texas puede enviar a algunos de los niños en régimen de acogida a instalaciones fuera del estado, incluidos los centros de tratamiento que ofrecen servicios de salud mental y apoyo a los niños con discapacidades. Las organizaciones investigadas tienen instalaciones en Texas, pero ninguno de sus centros de tratamiento residencial alberga a niños en régimen de acogida en el estado.
Jack criticó al estado por permitir que los niños sean colocados en instalaciones fuera del estado dirigidas por organizaciones que se enfrentan a acusaciones de abuso. Al menos 48 niños de Texas bajo el cuidado a largo plazo del estado están alojados en instalaciones dirigidas por los grupos bajo la investigación de los senadores, pero ese número podría ser un recuento insuficiente, dijo Jack.
Devereux Advanced Behavioral Health se enfrenta a una demanda colectiva por acusaciones de abuso entre 2003 y 2019, según un informe de la National Disability Rights Network. Un centro de Nuevo México gestionado por Acadia Healthcare cerró en 2019 debido a las acusaciones de abuso físico, sexual y emocional, y otro centro de Acadia en Montana cerró después de que salieran a la luz informes sobre el uso de antihistamínicos allí para contener a los niños.
Vivant Behavioral Healthcare abrió en 2021 y continuó las operaciones de Sequel, un grupo que cerró después de enfrentarse a los informes de que los niños estaban indebidamente aislados y restringidos físicamente. El cofundador de Sequel, Jay Ripley, es el director general de Vivant.
Y los hospitales de Texas supervisados por Universal Health Services se han enfrentado a una letanía de violaciones de seguridad. El Hospital Mayhill en Denton amenazó con mantener a un adolescente en confinamiento solitario en 2017, y el Hospital Millwood en Arlington detuvo a un niño de 11 años sin consentimiento, informó WFAA-TV.
Jack ha criticado previamente al estado por no cerrar las instalaciones de colocación de cuidado infantil inseguras o detener el abuso sexual de los niños que están bajo el cuidado del estado.
Jack también planteó el martes su preocupación por las incoherencias en la forma en que el Departamento de Servicios Familiares y de Protección de Texas clasifica legalmente a los niños a su cargo.
Los niños que han estado en el sistema de acogida durante más de un año deben ser clasificados como bajo el cuidado permanente del estado. Pero los observadores designados por el tribunal informan de que, a fecha de 6 de junio, casi 3.500 niños se encuentran en situación de cuidado temporal, a pesar de llevar 13 meses o más al cuidado del Estado. Los observadores designados por el tribunal descubrieron que al menos 497 niños tenían un estatus legal incorrecto, dijo Jack.
La demanda de una década para reformar el sistema de acogida del estado sólo protege a los niños que están bajo el cuidado permanente del estado, lo que significa que un registro preciso de la situación legal de los niños en acogida es fundamental para determinar si el estado cumple con las órdenes judiciales, dijo el martes Paul Yetter, el abogado que representa a los niños.
El estatus legal de un niño también dicta sus derechos: Por ejemplo, sólo los niños bajo el cuidado permanente del Estado pueden ser adoptados.
Jack ordenó al Estado que proporcionara la situación legal correcta de cada niño en régimen de acogida en un plazo de 30 días, que los organismos de control designados por el tribunal verificarán después.
