Dalhee Yoon, profesora adjunta de trabajo social en la Facultad de Asuntos Públicos y Comunitarios (CCPA), ha dedicado su carrera a investigar el "maltrato" infantil (abuso y negligencia, como se denomina coloquialmente) y sus efectos en los problemas de conducta de los adolescentes, junto con las relaciones que los niños mantienen con sus compañeros.
Su investigación evalúa diversas formas de maltrato (abuso físico, sexual y emocional, y negligencia) y las relaciona con las decisiones que toma un niño maltratado en la adolescencia.
"He comprobado que la investigación centrada en los tipos de maltrato infantil y los efectos de la negligencia es limitada", afirma Yoon.
También forma parte del Comité de Investigación del CCPA. La investigación de Yoon muestra que los niños maltratados tienen más probabilidades que los no maltratados de establecer relaciones poco saludables cuando son mayores.
"Los jóvenes maltratados son más propensos a relacionarse con compañeros desviados. Aunque esta asociación tiene varias implicaciones prácticas y de investigación, ahora me apasionan más las partes basadas en la resiliencia", dijo Yoon, cuya investigación actual se centra en "cambiar la lente", es decir, observar los datos de las relaciones positivas con los compañeros.
Analizará las relaciones positivas con los compañeros entre los jóvenes maltratados y cómo las relaciones positivas con los compañeros (por ejemplo, la participación en clubes escolares y deportes) amortiguan la asociación entre las experiencias traumáticas y los problemas de comportamiento de los adolescentes.
Su estudio también descubrió que los niños maltratados eran más propensos a tener comportamientos de alto riesgo, como el abuso de sustancias o los comportamientos sexuales inseguros en la adolescencia, y eran más propensos a sufrir problemas de salud mental.
El interés de Yoon por su investigación surgió de su experiencia como voluntaria en Corea del Sur, donde trabajó con niños vulnerables en un centro de acogida para jóvenes fugados. Algunos de los niños se habían escapado de casa por problemas familiares, mientras que otros lo habían hecho simplemente por diversión y aventura.
Yoon descubrió que los niños que se habían escapado de casa sin pruebas de maltrato por parte de sus tutores no eran tan propensos a tener un comportamiento de alto riesgo como sus homólogos que habían huido para escapar del maltrato familiar. Además, Yoon explicó que los jóvenes fugados que se afiliaron con compañeros desviados (personas que muestran comportamientos problemáticos como el abuso de sustancias, el comportamiento agresivo, etc.) eran más propensos a mostrar niveles más altos de problemas de conducta en comparación con los que se afiliaron con compañeros prosociales.
"Fue entonces cuando empecé a pensar en el efecto del maltrato infantil en los problemas de conducta de los adolescentes y en sus relaciones con sus compañeros", dijo Yoon.
Explicó que el siguiente paso es salvar la brecha entre la investigación y la práctica estableciendo directrices generales para los trabajadores sociales. "Desarrollaré directrices de base científica para las intervenciones. Espero aplicar mi investigación a posibles intervenciones basadas en los pares o en la familia para niños maltratados", dijo.
