La víctima en uno de los casos de abuso infantil más extremos de Big Island publicó un video de YouTube el lunes y habló de su abuso a manos de la familia de su cuidador en 2005. Alexis Lehman-Cabanting, ahora de veintitantos años y viviendo en Oahu, etiquetó su video selfie de 24 minutos como #RaiseAbuseAwareness. Dijo que publicó el video porque otros están experimentando una tortura similar a la que ella atravesó cuando solo tenía 9 años, y quiere ser una defensora de los abusados.
“Mis esperanzas y oraciones son mantener a la gente al tanto de todos estos abusos”, dijo Lehman-Cabanting.
"Solo estoy tratando de ayudar a otros que lo necesitan". Las lesiones de Lehman-Cabanting incluyen desfiguración facial permanente, pérdida severa de la visión y sordera. Su audición se restauró parcialmente con un implante coclear.
Hyacinth Poouahi, ahora de 52 años, fue acusada originalmente de intento de asesinato en segundo grado por la tortura de la niña. En un trato con los fiscales, ese cargo fue retirado y ella se declaró culpable de asalto en primer grado, amenaza terrorista en primer grado, encarcelamiento ilegal y poner en peligro el bienestar de un menor. Poouahi fue condenada en 2009 a 20 años de prisión.
Rick Damerville, un fiscal adjunto retirado del condado de Hawaii que procesó a Poouahi, dijo que el médico tratante de Lehman-Cabanting en el Centro Médico Kapiolani para Mujeres y Niños en Honolulu le dijo que "nunca habían visto lesiones tan graves en un niño que sobrevivió". "Y el paramédico que respondió a la escena, básicamente se descompuso porque el olor a carne moribunda era simplemente abrumador", agregó Damerville.
Según Damerville, la madre de Lehman-Cabanting, que tenía solo 16 años cuando nació su hija, dijo que tenía problemas para mantener a raya a la chica brillante y enérgica, por lo que se llevó a la niña a vivir con Poouahi y su familia en la subdivisión de Ainaloa Estates en Puna. "Un día después de que me mudé con ella y su familia, ya me estaban dando lecciones y torturas", dijo Lehman-Cabanting. Agregó que después de transferirse de la escuela primaria Keaau a la primaria Keonepoko, comenzó a aparecer en la escuela con "magulladuras y cortes ... moretones que incluían sangre".
“El director, los consejeros y los maestros me preguntaban por qué venía a la escuela con magulladuras y cortes”, dijo. “Entonces, cuando llamaron a Hyacinth… las cosas empeoraron. Porque ella me impidió ir a la escuela. Ella me impidió salir de la casa. Ella me impidió ser social". Poouahi sacó a la niña de la escuela, aparentemente para que la educaran en casa, y la tortura se intensificó, según Lehman-Cabanting.
“Recuerdo todo”, dijo Lehman-Cabanting. “Recuerdo haber comido gusanos. Recuerdo tener que comer comida para perros. Recuerdo cuando tuve que comer cucarachas y desechos de perro. “… Cada vez que respondía y cosas así, ella me ponía una pinza en la lengua y me hacía hacer flexiones con los nudillos. Y cuando comencé a tener ampollas y cortes en mis nudillos, tuve que ir más lento. Y si alguna vez me detenía sin su aprobación, me quemaba con cigarrillos, encendedores y cualquier cosa que incluyera fuego".
Cuando los paramédicos encontraron a Lehman-Cabanting el 7 de febrero de 2005, tenía un corte en descomposición e infestado de gusanos, según documentos judiciales. Además, sufría de desnutrición y deshidratación severa, tenía fracturas de huesos en la mano izquierda y el pie izquierdo, y sufrió un infarto, lo que la dejó en coma en el hospital luego de ser revivida.
De acuerdo con Lehman-Cabanting, ella "se desinfló" al menos cuatro veces mientras estaba hospitalizada. Lehman-Cabanting dijo que un hijo y una hija de Poouahi también participaron en su tortura. El hijo, que tenía 13 años cuando ocurrió el abuso, fue condenado como menor. Luego de una demanda, el estado pagó un acuerdo de siete cifras a Lehman-Cabanting debido a sus lesiones y la respuesta inapropiada de los funcionarios escolares.
"Ella estaba denunciando (el abuso) a los funcionarios de la escuela", dijo Damerville. “Y en lugar de informarlo a (Servicios de Protección Infantil), llamaron al tutor-acusado. Y el tutor-acusado la sacó de la escuela e dio todo tipo de excusas de por qué no iba a la escuela, y por eso sufrió esas lesiones."
“… Otros niños estaban visitando la casa mientras esto sucedía, iban con sus padres y les contaban lo que estaba sucediendo. Y fue tan extraño que los padres no les creyeran a sus hijos".
Damerville comparó el abuso de Lehman-Cabanting con dos casos fatales de abuso infantil: Shaelynn Lehano-Stone, una niña de 9 años con discapacidades del desarrollo muerta de hambre por sus padres, que no impugnó el homicidio, y supuestamente por su abuela materna, quien todavía enfrenta un cargo de asesinato; y "Peter Boy" Kema, un niño de 6 años cuyos padres se declararon culpables de homicidio.
“Esos puntos en común y las cosas por las que deberíamos estar atentos son, estos padres, estos acusados, todos sacaron al niño de la escuela y dijeron que los estaban educando en el hogar cuando no tenían por qué educar a nadie en el hogar. Y luego, cuando los acusados envían su documentación, nadie los controla. Nadie. Y el otro aspecto en común ... es que todos estos niños se murieron de hambre".
Damerville señaló que el ex fiscal del condado Mitch Roth, que ahora es alcalde, redactó una legislación hace unos años para requerir la supervisión estatal de los niños educados en casa, pero el rechazo del lobby de la escuela en casa aseguró que el proyecto de ley estaba esencialmente muerto al llegar a la Legislatura. Damerville agregó que aún se necesita legislación para reducir la probabilidad de otro Peter Boy, Shaelynn o Alexis en el futuro. Dijo que sin esa ley, "Va a suceder de nuevo".
"(Lehman-Cabanting) era una persona extremadamente brillante antes de sufrir esas lesiones", dijo Damerville. "Es devastador que cualquier niño tenga que pasar por esto, y lo empeora aún más cuando es alguien tan brillante y la gente ni siquiera la escucha".
