Al comienzo de la pandemia en marzo de 2020, los defensores del abuso infantil temían ver una disminución en los casos reportados de sospecha de abuso y/o negligencia. No porque ocurriera menos abuso, sino porque los niños, mantenidos en casa, no serían vistos por los miembros de la comunidad y principalmente por los maestros, quienes son el reportero número uno de sospechas de abuso infantil, según los expertos del área.
Ese temor se hizo realidad cuando el número de casos reportados en el condado de Williamson en 2020 se redujo a 3.694, frente a 4.115, o alrededor del 10%, en 2019.
"Sabemos que estaba ocurriendo abuso, y sabemos, por investigaciones anteriores, que dados los momentos de alto estrés familiar, la gravedad y la intensidad del abuso infantil aumenta", dijo Tiffany Sturman, directora de participación comunitaria en el Centro de Defensa de Niños del Condado de Williamson.
Muchos hogares también se convirtieron en hogares multifamiliares donde un abusador, como un tío que perdió el trabajo, fue ingresado en el hogar y abusó de un niño que vivía allí.
Otra tendencia que vio el centro fue que algunos niños tenían acceso sin supervisión a la tecnología, lo que resultó en el uso de aplicaciones o redes sociales para conocer a extraños, lo que a su vez condujo a una forma de abuso, dijo Deazvedo.
“El mensaje principal es que los niños no han estado seguros este año; no han sido vistos por adultos”, dijo Sturman. “[Los niños] son una de las pocas poblaciones que cuando se comete un delito contra ellos no pueden, no saben o no están dispuestos a denunciar ese delito, o ni siquiera saben que es un delito. ... No sabremos todas las repercusiones y la profundidad de lo que les ha sucedido a nuestros hijos, como el abuso y la negligencia, durante algún tiempo más ”.
Sturman dijo que el centro aprendió mucho durante la pandemia y ha girado en algunos de sus enfoques sobre cómo educa al público sobre el abuso infantil y cómo denunciarlo.
Por ejemplo, dado que un gran porcentaje de los informes provienen de maestros, el centro desarrolló una educación orientada a detectar signos de abuso en Zoom.
La pandemia también destacó la necesidad del centro de enfocar la educación más allá de los maestros. Desde entonces, ha mejorado su esfuerzo de llegar a los miembros de la comunidad y crear conciencia sobre el abuso infantil, con la esperanza de obtener su ayuda para cuidar de los niños del área.
El centro también se adaptó a la pandemia al ofrecer ahora entrevistas forenses virtuales, algo que no hacía antes, dijo Deazvedo.
Si bien el CAC no vio el alto aumento en los informes como predijo que vendría cuando los niños regresaran a la escuela, Sturman dijo que probablemente se debió a que los estudiantes no regresaron todos a la vez. En cambio, algunos estudiantes regresaron al aprendizaje en persona con el tiempo.
Sin embargo, advirtió que el centro aún se está preparando para más casos a medida que las personas comienzan a vacunarse y regresan a las actividades prepandémicas.
Agregó que el centro está comenzando a ver un aumento en el número de informes totales similar a los números vistos antes de la pandemia.
“[El abuso infantil] era algo que ya era una epidemia en nuestra sociedad que fue empujada a la clandestinidad [por la pandemia]”, dijo Sturman. "Va a ser necesario que todos nos aseguremos de que nuestros hijos puedan recuperarse completamente del trauma del abuso".
