Durante años, mientras trabajaba como centinela escolar en la antigua Escuela de Excelencia James Madison, Andre Johnson sodomizó a chicos jóvenes que confiaban en él.
David Blaszcak, médico de familia del condado de Wayne, abusó sexualmente de docenas de jóvenes pacientes. Y Joseph Calabrese, trabajador de una guardería de Irondequoit, abusó de cinco niñas de entre 5 y 12 años durante un periodo de cuatro años.
Aunque desde hace mucho tiempo se teme el "peligro de los extraños" para los niños, la historia demuestra que las personas en puestos de confianza -o parientes o vecinos conocidos- son las más propensas a cometer abusos a menores.
"Los niños tienen más probabilidades de sufrir abusos sexuales a manos de alguien que conocen y a quien respetan y en quien confían que a manos de un extraño", afirma Melissa Marangola, fiscal federal adjunta encargada de los casos federales de pornografía y explotación infantil. "Para explotar a un niño se necesitan varias cosas, y dos de las más importantes son la confianza y el acceso".
El miércoles, la policía del estado de Nueva York detuvo a Kirk Ashton, que recientemente fue suspendido como director de la escuela primaria Northwood, en el distrito escolar central de Hilton.
Ashton, de 51 años, está acusado de abusar sexualmente de nueve niños de entre 8 y 12 años.
Ashton se declaró inocente de los cargos el miércoles en el Tribunal Municipal de Grecia. La policía estatal dirigió la investigación y contó con la ayuda de la policía de Grecia. La escuela primaria se encuentra en Grecia.
"Dejamos a nuestros hijos todos los días a este tipo y él hace esto, supuestamente", dijo el jefe de policía de Grecia, Andrew Forsythe. "Es lo peor que podría pasar, en mi opinión".
Aun así, para quienes trabajan en las fuerzas del orden o con organizaciones sin ánimo de lucro que se enfrentan al maltrato infantil, la probabilidad de que el agresor sea un director, un profesor, un sacerdote, un entrenador o un líder scout es mucho mayor que la de que abuse un desconocido.
"Lo que sabemos sobre los niños que sufren abusos sexuales es que el 90% o más son abusados sexualmente por alguien a quien conocen, quieren o en quien confían", dijo la ayudante del fiscal Sara VanStrydonck, que está procesando a Ashton.
A menudo, los niños se sienten conmocionados por el abuso y dudan en revelar los abusos. La posición de confianza y respeto del agresor puede hacer que los niños no estén seguros de si contárselo a sus padres o a otras personas. A veces, el niño puede sentirse culpable, como si fuera responsable.
"Se sienten confusos cuando les pasa esto", dice Marangola. "Pueden alejarse y permanecer en silencio".
La comunidad de Rochester, como la mayoría de las comunidades, tiene ejemplos de casos trágicos en los que los niños fueron víctimas de personas que conocían.
Andre Johnson, el antiguo centinela de la escuela, fue acusado de abusar de 10 niños y condenado por abusar de seis. Fue declarado culpable en 2008 y condenado a penas de hasta 39 años. Blasczak, el exmédico, fue condenado en 2018 a casi 22 años de prisión. La trabajadora de guardería Calabrese, condenada en 2011, cumple una pena de 15 años.
El detective Michael Hochwater, miembro de la Fuerza de Tarea contra la Explotación Infantil del FBI, dijo que los casos de abuso en los que el acusado es conocido y de confianza del niño a menudo incluyen múltiples víctimas.
"Para nosotros es muy importante abordarlo con rapidez porque suele haber más de una víctima", afirmó. (El FBI y la Fiscalía no participan en la investigación y el procesamiento de Ashton; no se trata de un caso federal).
Aunque la policía puede efectuar detenciones, esa no es la única solución, afirma Hochwater. En su lugar, dijo, se necesita más educación para ayudar a las familias a saber cómo discutir y reconocer las amenazas. El Bivona Child Advocacy Center, con sede en Rochester, que imparte este tipo de charlas en escuelas y otros lugares, fue reconocido esta semana como el promotor de las llamadas a la policía que condujeron a la detención de Ashton.
"No podemos detener a todo el mundo y pensar que eso va a resolver el problema", dijo Hochwater.
