En un centro de detención fronterizo de EE. UU. En el desierto de Texas, los niños migrantes han estado viviendo en condiciones alarmantes: donde las enfermedades son desenfrenadas, la comida puede ser peligrosa y hay informes de abuso sexual, según una investigación de la BBC a través de entrevistas con el personal y los niños. .
En los últimos meses, Estados Unidos ha visto un aumento masivo de migrantes y solicitantes de asilo de América Central. La violencia, los desastres naturales y los conflictos económicos relacionados con la pandemia son algunas de las razones detrás de la afluencia, dicen los expertos.
Algunos también han sugerido que la percepción de una administración más indulgente bajo el demócrata Joe Biden ha contribuido a la crisis, aunque la Casa Blanca ha instado a los migrantes a no viajar a la frontera de Estados Unidos.
El campamento de tiendas de campaña en la base militar de Fort Bliss en El Paso, Texas, es el hogar temporal de más de 2.000 niños adolescentes que han cruzado la frontera entre Estados Unidos y México solos y ahora esperan reunirse con su familia en Estados Unidos.
Los hallazgos de la investigación de la BBC incluyen acusaciones de abuso sexual, brotes de covid y piojos, un niño esperando horas para recibir atención médica, falta de ropa limpia y niños hambrientos que reciben carne poco cocida. La BBC ha hablado con los empleados del campo sobre estas condiciones y ha visto fotos y videos sacados de contrabando por parte del personal.
¿Cuáles son las condiciones del campamento?
El campamento de Fort Bliss consta de al menos 12 tiendas de campaña, algunas de las cuales albergan a cientos de niños a la vez. Los niños pasan la mayor parte del día en las tiendas de campaña, saliendo para una o dos horas de recreación o haciendo fila con cientos de personas para comer.
El personal le dijo a la BBC que la comida era en su mayor parte comestible, pero un joven de 15 años que ahora ha sido liberado dijo que lo alimentaron con carne cruda. "A veces el pollo tenía sangre, la carne muy roja. No podíamos soportar el hambre y la comíamos, pero nos enfermamos".
También se han instalado varias tiendas de campaña solo para acomodar a un gran número de niños enfermos; los niños la han apodado 'ciudad Covid'.
"Cientos de niños dieron positivo por Covid", dijo un empleado que pidió permanecer en el anonimato porque el personal tiene prohibido hablar sobre el campamento.
Además de Covid, también se han reportado brotes de gripe y faringitis estreptocócica desde que se abrió el campamento a fines de marzo. Y se ha descuidado a algunos niños que necesitan atención médica urgente.
En una grabación secreta de una reunión del personal en mayo entregada a la BBC, un empleado habló de un niño que tosía sangre y necesitaba atención médica urgente.
"Dijeron 'vamos a enviarlo a almorzar'", informó el empleado citando a otro miembro del personal. "Fue una espera de tres horas y media para ver a alguien".
El joven de 15 años que habló con la BBC fue liberado el mes pasado después de 38 días detenido. Dijo que se contagió Covid-19 poco después de llegar al campamento y se enfermó gravemente. Después de que se recuperó, lo enviaron de regreso a vivir en una tienda llena de gente y se enfermó nuevamente.
“Cuando íbamos a pedir medicinas nos miraban mal y siempre se reían entre ellos”, dijo el niño -que prefirió permanecer en el anonimato- respecto de algunos trabajadores del campo.
"Los piojos han proliferado", dijo un empleado a la BBC. "Y una de las mayores escaseces han sido los kits para piojos". El personal dijo que una tienda de campaña de alrededor de 800 niñas fue cerrada el mes pasado debido a los piojos.
Las fotos y los videos sacados de contrabando de las instalaciones por el personal y entregados a la BBC muestran filas de literas endebles, colocadas a centímetros una de la otra, extendiéndose en largas filas a través de las enormes tiendas. "Creo que el hacinamiento es la razón número uno por la que se han extendido las enfermedades", dijo un empleado.
Tormentas de arena salvaje arrasan el desierto de Chihuahua donde se encuentra el campamento. "Toda la carpa comienza a temblar, algunas de las carpas se abren y la arena se precipita. Tienes que protegerte todo el cuerpo de la arena", dijo una empleada que también habló bajo condición de anonimato.
"Al final del día, todos estamos cubiertos de polvo de la cabeza a los pies", agregó. El personal le dijo a la BBC que se ofrecen duchas, pero muchos niños no quieren tomarlas porque no tienen ropa limpia para cambiarse.
Hay escasez de ropa interior, otras prendas y zapatos en el campamento, según los empleados.
"Es desgarrador escuchar sus historias y verlos sufrir claramente y escuchar el mismo tipo de quejas una y otra vez sobre cosas que podrían corregirse tan fácilmente", dijo un miembro del personal.
"Después de que un niño ha estado aquí por unos días, 'tienes que sacarme de aquí lo antes posible, simplemente no puedo soportarlo más'", agregó. "Se sienten como si estuvieran en una prisión".
¿Qué dicen las autoridades?
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), que emplea a contratistas privados para ayudar a administrar el campamento, dice que está comprometido con la transparencia, pero a la BBC se le negó el acceso al campamento.
El HHS no respondió a las acusaciones específicas de negligencia en Fort Bliss descubiertas por la BBC, pero dice en una declaración pública que está "brindando los estándares requeridos de cuidado para los niños, tales como dormitorios limpios y cómodos, comidas, artículos de tocador, lavandería, educación y actividades recreativas, y acceso a servicios médicos".
¿Cuáles son las denuncias de abuso sexual?
Hay denuncias de personal abusando sexualmente de niños en el campamento de Fort Bliss. En una sesión de entrenamiento del campamento, grabada en secreto por un miembro del personal y compartida con la BBC, un empleado expresó su preocupación.
"Ya hemos capturado al personal con menores de manera inapropiada", dijo. Otro empleado le dijo a la BBC que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) había hablado con el personal sobre una violación.
"El DHS mencionó que hubo una violación: les están haciendo pruebas de embarazo a las niñas", dijo. "Y escuché la otra noche que otro contratista fue atrapado en una tienda de campaña de un niño, ya sabes, haciendo cosas con él".
¿En qué estado están los niños?
Muchos de los niños en Fort Bliss se deprimen gravemente, según el personal, que dice que hay varios casos de niños que se autolesionan.
"Pensé que no iba a salir de allí, que no volvería a ver a mi familia", dijo el joven de 15 años que habló con la BBC, lleno de emoción. "A veces, y por la noche, lloramos. Durante el peor momento estuve a punto de suicidarme", dijo.
El personal se arriesgó al hablar y exponer las condiciones en las que se retiene a los niños en Fort Bliss. El estado de otros 12.000 niños en las instalaciones de emergencia del HHS repartidas por todo el país sigue siendo en gran parte desconocido.
¿Por qué tantos niños han cruzado la frontera solos?
Más de un millón de migrantes han intentado cruzar a Estados Unidos este año, según la Patrulla Fronteriza y Aduanas de Estados Unidos, casi el doble que el año pasado. Muchos adultos son deportados debido a una regla de salud pública implementada en la era Trump. Pero a la mayoría de los niños bajo la presidencia de Joe Biden se les permitió quedarse. La mayoría de estos niños provienen de Guatemala, Honduras o El Salvador.
Alrededor del 80% de los niños migrantes que terminan solos en los EE. UU. tienen familiares en el país, pero el sistema no logra unirlos rápidamente. A principios de este año, el HHS estableció un sistema de campamentos de emergencia (Fort Bliss es uno de ellos) para aliviar el hacinamiento en las instalaciones administradas por la Aduana y la Patrulla Fronteriza de EE. UU.
Actualmente, los niños pasan un promedio de 31 días en los campamentos del HHS, en comparación con los 40 días que pasaban al comienzo de la administración Biden en enero.
