El director general de WhatsApp, Will Cathcart, ha declarado que la seguridad de su plataforma de mensajería no se verá debilitada por ninguna orden gubernamental.
En una entrevista con la BBC, Cathcart dijo que WhatsApp es utilizado por millones de personas para comunicarse en todo el mundo, por lo que debe mantener las mismas normas de privacidad en todos los países.
A principios de este mes, el gobierno del Reino Unido propuso una legislación que obligaría a los servicios de mensajería encriptada como WhatsApp a utilizar un escaneo automatizado para detectar el contenido de abuso sexual infantil que se envía a través de sus plataformas, o se arriesga a recibir fuertes multas.
La enmienda al proyecto de ley de seguridad en línea del Reino Unido obligaría a las empresas tecnológicas a hacer sus "mejores esfuerzos" para implementar una nueva tecnología que detecte y elimine el contenido de abuso sexual infantil.
La enmienda se produce después de que la ministra del Interior, Priti Patel, elogiara los planes de Apple para combatir el material de abuso sexual infantil (CSAM). Apple anunció el plan el año pasado, aunque se pospuso tras las críticas de los grupos de defensa de la privacidad.
"Los abusos sexuales a menores son un delito repugnante", dijo Patel. "Todos debemos trabajar para garantizar que no se permita a los delincuentes campar a sus anchas por Internet y las empresas tecnológicas deben desempeñar su papel y asumir la responsabilidad de mantener a nuestros niños a salvo".
Dijo que la seguridad y la privacidad no son mutuamente excluyentes y que es posible lograr ambas, "y eso es lo que ofrece esta enmienda".
Sin embargo, los expertos han cuestionado que sea realmente factible hacerlo. Muchos han llegado a la conclusión de que el escaneo del lado del cliente es la única solución práctica, aunque socavaría los principios básicos del cifrado de extremo a extremo (E2EE), ya que los mensajes dejarían de ser privados.
El escaneo del lado del cliente requerirá que los proveedores de servicios creen software para escanear los dispositivos de los usuarios en busca de contenido ilegal, ya que E2EE hace imposible ver el material en tránsito o en un servidor intermedio, pero efectivamente significa colocar un software espía en el dispositivo, lo que muchos usuarios considerarían inaceptable por el riesgo de ampliación del alcance.
"El escaneo del lado del cliente no puede funcionar en la práctica", dijo Cathcart.
"Si tuviéramos que rebajar la seguridad para todo el mundo, para adaptarnos a los requisitos de un país, sería una gran tontería que aceptáramos, haciendo que nuestro producto fuera menos deseable para el 98% de nuestros usuarios debido a los requisitos del 2%", añadió.
"Lo que se propone es que nosotros -directa o indirectamente a través del software- leamos los mensajes de todo el mundo. No creo que la gente quiera eso".
En mayo, la Comisión Europea dio a conocer medidas para hacer frente a los enormes volúmenes de CSAM que se suben a Internet cada año.
Las medidas propuestas exigen más garantías para proteger a los niños de los depredadores en línea y de los contenidos nocivos en Internet.
En virtud de las normas propuestas, se podría pedir a las empresas tecnológicas que detecten tanto el CSAM nuevo como el ya identificado, así como los posibles casos de grooming. Las medidas, si se convierten en ley, se aplicarán a los servicios de alojamiento en línea y a los servicios de comunicación interpersonal, como las aplicaciones de mensajería, los proveedores de servicios de Internet y las tiendas de aplicaciones.
Sin embargo, Cathcart no está de acuerdo con estas medidas y asegura que WhatsApp ya ha encontrado cientos de miles de imágenes de abusos sexuales a menores.
"Hay técnicas que son muy efectivas y que no han sido adoptadas por la industria y no requieren que sacrifiquemos la seguridad de todos", dijo.
"Informamos más que casi cualquier otro servicio de Internet en el mundo".
La afirmación, sin embargo, enfureció a las organizaciones benéficas para niños, incluida la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (NSPCC).
"La realidad es que, tal y como está ahora, bajo este manto de encriptación, están identificando sólo una fracción de los niveles de abuso que los productos hermanos, Facebook e Instagram, son capaces de detectar", dijo el jefe de la política de seguridad infantil en línea de la NSPCC, Andy Burrows.
Describió la mensajería privada como "la primera línea" de los abusos sexuales a menores.
"Dos tercios de los abusos a menores que se identifican y retiran actualmente se ven y retiran en la mensajería privada", dijo el Sr. Burrows.
"Cada vez está más claro que no tienen por qué enfrentarse la seguridad de los niños y la privacidad de los adultos. Queremos un debate sobre cómo puede ser un acuerdo equilibrado".
