Aclaración: Tarell Heard es un ex empleado de The Children's Home of Poughkeepsie y de Astor Services for Children and Families.
Tres residentes de Hudson Valley han demandado al Hogar Infantil de Poughkeepsie, alegando que creen que el programa de acogida era consciente y podría haber evitado los abusos a menores, según las demandas.
Una de las demandas alega que el condado de Dutchess era consciente del "riesgo de abuso sexual" en el programa, pero no tenía ninguna política para proteger a los niños.
"Mis tres clientes fueron violados en The Children's Home of Poughkeepsie por el personal responsable de protegerlos", dijo Robert Greenstein, abogado de Greenstein & Milbauer, una firma con sede en la ciudad de Nueva York.
Greenstein dijo que dos de los tres acusados, empleados del Hogar de Niños en el momento de los supuestos incidentes, fueron arrestados por acusaciones de abuso sexual de otros menores en los últimos cinco años. Una de ellas, Helen Fahy, "actuaba como administradora" del hogar, según el expediente judicial.
Dos de las demandas fueron presentadas en el Tribunal Supremo del Condado de Dutchess este mes, después de que la primera fuera presentada en febrero.
La policía de Hyde Park arrestó a Fahy en 2016 por violación en tercer grado de un menor y posteriormente fue condenado a 18 meses de prisión estatal.
Tarell Heard, otro exempleado de Children's Home y también exempleado de Astor Services for Children and Families, fue acusado el año pasado de poner en peligro en primer grado el bienestar de una persona incompetente o físicamente discapacitada, un delito grave, según la policía estatal. El estado del caso de Heard no estaba claro el martes.
El tercer empleado mencionado no ha sido detenido. Aunque los tres son nombrados en las demandas, ninguno figura como acusado.
Walter J. Joseph, director ejecutivo del Children's Home of Poughkeepsie, emitió un comunicado en el que dijo que el hogar declinaba hacer comentarios "sobre cualquier asunto de litigio", pero dijo que las acusaciones "son muy discutidas".
Dijo que la instalación durante sus 174 años se ha "dedicado a proporcionar un entorno seguro y enriquecedor que mejora la vida y capacita a los niños y familias en riesgo en el Valle del Hudson y las comunidades circundantes."
Los demandantes tenían entre 9 y 16 años cuando dicen que se produjeron los abusos. Los supuestos incidentes tuvieron lugar en la década de 1980 y entre 2000 y 2008. Los nombres de los demandantes no fueron revelados por el abogado para proteger su privacidad.
Algunos de los abusos habrían ocurrido en la casa de un empleado acusado, ya que el centro permitía que los empleados se llevaran a los niños a casa, según la demanda.
El condado de Dutchess fue incluido en una demanda en la que el condado había puesto al menor al cuidado del hogar, según los archivos. Los otros dos demandantes fueron colocados en el hogar por los tutores.
"Estamos presentando casos de negligencia. Negligencia para el Hogar de Niños de Poughkeepsie por contratar negligentemente a estos empleados, supervisarlos negligentemente, retenerlos negligentemente cuando deberían haber sabido que algo estaba pasando", dijo Greenstein.
En los últimos dos años, ha habido miles de demandas de acción civil presentadas en virtud de la Ley de Víctimas Infantiles contra individuos, escuelas, iglesias y organizaciones juveniles. El año pasado, la ley de 2019 que permitía a los supervivientes de abusos sexuales a menores un año para presentar demandas contra los responsables de los abusos, independientemente de la antigüedad del incidente, se amplió hasta el 14 de agosto de este año.
Antes de la promulgación de la Ley de Víctimas Infantiles se presentó otra demanda contra el hogar infantil que fue desestimada por no cumplir el plazo de prescripción, que establece que una persona tiene tres años después de cumplir los 18 años para presentar una demanda.
El hogar, que ofrece tanto servicios de vida residencial como de apoyo, ayudó a unos 275 niños de edades comprendidas entre los recién nacidos y los 20 años en 2019, según su página web.
"El Children's Home of Poughkeepsie es una instalación autorizada por la Oficina de Servicios para Niños y Familias del Estado de Nueva York", dijo un portavoz del condado. "La OCFS es la entidad que investiga cualquier acusación de abuso. El condado trabajará con la OCFS mientras se investiga esta denuncia".
