TRAVERSE CITY - Las denuncias de abuso infantil y los casos confirmados van en aumento, por lo que el Centro de Defensa Infantil de Traverse Bay se está expandiendo para satisfacer la necesidad de entrevistas forenses infantiles.
“Esta creciente necesidad de nuestro espacio seguro y personal capacitado requirió que agreguemos más de 2.200 pies a nuestro edificio para que nuestros especialistas en intervención pudieran realizar entrevistas forenses infantiles simultáneas cuando sea necesario, al tiempo que aumenta la capacidad del centro para brindar asesoramiento vital y terapia informada sobre el trauma a niños víctimas y familiares no infractores”, dijo la presidenta de la junta directiva de TBCAC, Patricia Warner, en un comunicado de prensa. “Nuestro nuevo centro de vanguardia es el resultado del tremendo apoyo de la comunidad de 35 agencias asociadas multidisciplinarias, así como del generoso respaldo financiero de muchas fundaciones, grupos comunitarios y donantes individuales que donarán más de $ 555.000 para hacer esto proyecto de capital una realidad".
The Record Patriot publicó recientemente algunos de los hallazgos del informe Kids Count in Michigan emitido por la Liga de Políticas Públicas de Michigan, que incluyó aumentos en las denuncias de abuso infantil y víctimas confirmadas en el condado de Benzie desde 2010. El informe de 2021 mostró un aumento del 29,1% en familias investigadas y un aumento del 112,9% en víctimas confirmadas, desde el estudio de referencia en 2010. El estudio Kids Count en Michigan de 2020 encontró un aumento del 71,8% en familias investigadas y un aumento del 33,7% en víctimas confirmadas desde 2010.
El condado de Manistee también vio un aumento en el informe Kids Count 2021, con un aumento del 22,1% en las familias investigadas y un aumento del 50,4% en las víctimas confirmadas. Ginger Kadlec, directora ejecutiva del Traverse Bay Children's Advocacy Center, dijo que esos números podrían significar una variedad de cosas y que 2020 fue un año atípico en lo que respecta al abuso infantil.
"El año pasado fue realmente una anomalía debido a la pandemia", dijo Kadlec. "Los centros de defensa infantil vieron cómo el número de entrevistas forenses se redujo drásticamente (ya que la pandemia cerró las escuelas). No teníamos los ojos puestos en los niños. Los niños habían regresado de la escuela y los reporteros obligatorios en las escuelas constituyen casi el 60% de nuestros informes. Ni siquiera puedo decirles cuán enorme es el papel que juegan las escuelas; son la principal fuente de información en todo el país".
Kadlec dijo que hubo una gran caída de casos reportados entre febrero y marzo, y luego un gran aumento en los meses de verano, cuando la gente comenzó a reunirse nuevamente. "Los niños estaban fuera de la casa y las familias empezaron a dejar sus burbujas y a reunirse", dijo. "Luego, el número de denuncias e investigaciones comenzó a disminuir nuevamente en el otoño".
Kadlec dijo que los informes y entrevistas comenzaron nuevamente en enero, cuando muchos niños regresaron a la escuela de forma permanente. También dijo que era difícil interpretar los números como negativos o positivos.
"Es difícil saber si el abuso infantil está aumentando o si es solo un aumento en los informes", dijo Kadlec. "No hay forma de saberlo al 100% con certeza. Podría ser algo bueno porque significa que más personas están denunciando presuntos abusos de menores". Dijo que durante la pandemia, muchas de las llamadas eran de los propios niños y que las acusaciones de abuso sexual disminuyeron, mientras que aumentaron las denuncias de abuso físico.
"El hogar no fue un lugar seguro para todos en 2020", dijo Kadlec.
"La gente estaba en casa, aislada y experimentando los factores estresantes de la pandemia. Los factores estresantes familiares que ya estaban allí se intensificaron". Se informó ampliamente que los casos de violencia doméstica también aumentaron durante 2020. La fiscal del condado de Benzie, Sara Swanson, dijo que su oficina vio más casos y que algunos de esos casos fueron más violentos que los vistos antes.
Kadlec dijo que, idealmente, una curva de campana en el número de denuncias de abuso infantil y casos confirmados indicaría que las cosas van en la dirección correcta. "Veremos un aumento de acusaciones y casos a medida que las personas actúen y defiendan a los niños", dijo. "Se necesitarán años para ver una tendencia a la baja, con suerte porque hay menos casos y las personas y los niños obtienen los recursos que necesitan. Idealmente, no habría necesidad de nuestros servicios".
Traverse Bay Children's Advocacy Center ofrece entrevistas forenses, apoyo de defensa y servicios de salud mental a niños en los condados de Benzie, Antrim, Kalkaska, Wexford, Leelnau y Grand Traverse, así como a la Grand Traverse Band de los indios Ottawa y Chippewa. Cuentan con entrevistadores forenses capacitados que hablan con niños que pueden haber sufrido abusos, así como con familiares no infractores. También educan a las personas sobre cómo es el abuso infantil y cómo funciona el proceso de denuncia e investigación. También cuentan con recursos como servicios de salud mental.
Los niños son entrevistados en un espacio seguro y la entrevista se graba, de modo que los niños no tengan que repetir su historia varias veces. Los socios y miembros del centro de defensa son multidisciplinarios, incluidos los trabajadores de los servicios de protección infantil, las fuerzas del orden y los fiscales.
