R. Kelly compareció en un tribunal penal el miércoles para su esperado juicio federal por cargos de abuso sexual y extorsión, y un fiscal describió al cantante de R&B como un hombre que usó su "fama, popularidad y contactos" para atraer a las niñas, niños y mujeres jóvenes antes de dominarlos y controlarlos. María Cruz Meléndez, de la fiscalía, dijo a la corte en declaraciones de apertura: "Este caso es sobre un depredador".
Ha pasado más de una década desde que Kelly fue absuelto en un caso de imágenes de abuso sexual infantil en 2008 en Chicago. Fue un respiro que permitió que su carrera musical continuara hasta que la era #MeToo lo alcanzó, animando a las presuntas víctimas a presentarse. Las historias de las mujeres recibieron una amplia exposición con el documental de Lifetime Surviving, que se estrenó en enero de 2019. La serie exploró las afirmaciones de que un séquito de simpatizantes protegió a Kelly y silenció a sus víctimas durante décadas. Se espera que al menos dos mujeres que estaban en la serie documental testifiquen en el juicio.
Meses después del lanzamiento del documental, el cantante de R&B fue arrestado en julio de 2019 por cargos federales de extorsión y violación de la Ley Mann, que prohíbe el transporte de mujeres o niñas con fines de prostitución o libertinaje.
Kelly se declaró inocente de todos los cargos.
Kelly está siendo acusado de cometer un patrón de múltiples delitos como líder de una "empresa" que consta de empleados cercanos, incluidos gerentes, guardaespaldas, asistentes personales y corredores que ayudaron a Kelly a reclutar mujeres y niñas supuestamente para relaciones sexuales. Los delitos incluyen soborno, explotación sexual, producción de imágenes de abuso infantil y coacción y seducción ilegal.
Al explicar los argumentos que presentarán los fiscales durante el juicio, Meléndez le dijo al jurado el miércoles que Kelly tenía un "círculo íntimo" formado por empleados cercanos cuyo propósito era ayudarlo a mantener una "personalidad" pública limpia y conocer a "todos y cada uno"nde los deseos y demandas [de Kelly]”, incluida la ayuda a reclutar y preparar a mujeres jóvenes y niñas para las relaciones sexuales.
Meléndez les contó a los miembros del jurado cómo Kelly había ganado prominencia en la década de 1990 y pronto encabezó conciertos y trabajó con otros artistas populares en la industria de la música. Este éxito “le brindó acceso a niñas, niños y mujeres jóvenes”, dijo Meléndez. Dijo que Kelly “aprendió rápidamente que podía aprovechar este acceso”.
Ella dijo que Kelly “usó todos los trucos del manual de depredadores”, atrayendo a mujeres jóvenes y niñas, incluidas las adolescentes, dándoles pases detrás del escenario y su número de teléfono. Las invitó, algunas de las cuales eran aspirantes a músicos que veían a Kelly como mentor, a visitar su casa o el estudio, y a menudo pagaba y ayudaba a organizar el viaje para que las niñas lo vieran, dijo Meléndez.
Pero la atención espléndida tenía un lado oscuro, escuchó el tribunal. Kelly buscó “ejercer poder sobre ellas” y “las dominó y controló, física, sexual y psicológicamente”. “No se trata de una celebridad a la que le gusta mucho la fiesta”, dijo Meléndez. La "conducta sexual de Kelly era ilegal", dijo. Kelly, dijo Meléndez, abusaba de las mujeres por romper "las reglas", lo que a menudo incluía requerir su permiso para usar el baño, comer o hacer llamadas, llamarlo "papá", usar ropa holgada que ocultaba sus figuras y abstenerse de mirar otros hombres.
“Por encima de todo, exigió obediencia absoluta”, dijo Meléndez. El tribunal escuchó que habría “castigos crueles y degradantes” por infringir las reglas, incluidos azotes y palizas violentas. Kelly mantuvo a las jóvenes y las niñas obedientes y calladas a través del miedo, chantajeándolas con información vergonzosa o fotos y videos que les tomó, según escuchó el tribunal.
Meléndez dijo que los fiscales revelarían cómo Kelly pagó "cientos de miles de dólares" en "pagos de silencio" para evitar que las mujeres y las niñas revelaran su relación con él. En su declaración de apertura para la defensa, Nicole Blank Becker dijo que las afirmaciones de la fiscalía eran "exageradas" y que los cargos eran "exagerados". Las relaciones en cuestión eran "relaciones consentidas con adultos", dijo Becker, y mientras la fiscalía intentaba pintar a Kelly como un "monstruo", él había tenido relaciones "a largo plazo" con algunas de las mujeres.
Becker dijo que las mujeres "sabían exactamente en lo que se estaban metiendo". Las mujeres se aprovecharon de la riqueza de Kelly y obtuvieron dinero en efectivo para ayudar a su familia a pagar las facturas o realizar "compras complicadas", escuchó el tribunal. “Ignore el escaparate”, dijo Becker, alentando a los miembros del jurado a centrarse en las leyes específicas de las que se acusa a Kelly. "Vas a escuchar tanto drama". Después de las declaraciones de apertura, la primer testigo subió al estrado. Jerhonda Pace, una de las seis principales acusadoras, respondió preguntas de la fiscalía sobre la relación que tenía con Kelly cuando tenía 16 años.
Pace describió cómo era una gran fan de Kelly cuando era una adolescente y asistió al juicio por imágenes de abuso sexual infantil de la cantante en Chicago en 2008. Pace le dio su información de contacto al equipo de Kelly y fue invitada a una fiesta en la casa de Kelly en mayo de 2009, donde ella y Kelly intercambiaron números personalmente. Ella describió cómo Kelly pronto la invitó a su casa y dijo que habían tenido relaciones sexuales varias veces en el transcurso de aproximadamente medio año. Aunque inicialmente le dijo a Kelly que tenía 19 años, ella le reveló que en realidad tenía 16, a lo que él respondió: "¿Qué se supone que significa eso?" y le ordenó que mintiera sobre su edad, escuchó el tribunal.
Pace dijo que Kelly abusó físicamente de ella varias veces por romper "las reglas". En un incidente, escuchó el tribunal, ella no le reconoció a Kelly cuando entró en la habitación que estaba enviando mensajes de texto en su teléfono celular, violando así violando una de "las reglas". Kelly no le creyó a Pace cuando dijo que estaba enviando mensajes de texto en su teléfono, dijo. “Fue entonces cuando me abofeteó y me estranguló hasta que me desmayé”, dijo Pace. "Cuando me desperté, estaba en el suelo". El juicio continúa.
