SILER CITY - Para promover el Mes Nacional de Prevención del Abuso Infantil y llamar la atención sobre los recursos locales para las víctimas de abuso, el Departamento de Policía de Siler City operado un stand de información el pasado viernes en el Walmart Supercenter en U.S. Hwy 64.
"Estamos aquí hoy tratando de crear conciencia sobre la negligencia infantil y el abuso infantil", dijo el jefe de SCPD Mike Wagner. "Tantas veces hay signos y síntomas muy simples que el público en general puede pasar por alto."
Además de las indicaciones obvias como moretones, cortes, quemaduras y ronchas, dijo Wagner, las manifestaciones de abuso o negligencia infantil pueden ser más sutiles. El comportamiento y la conducta de un niño pueden cambiar inexplicablemente. Puede faltar a clase con frecuencia o retirarse de sus actividades sociales habituales. Esos síntomas suelen ser visibles sólo para los adultos que conocen bien al niño, y sin su ayuda la policía es impotente para intervenir.
"La mayoría de los casos de maltrato infantil que se denuncian llegan a través de algún tipo de organización gubernamental, ya sean los servicios sociales, los tribunales o incluso las fuerzas del orden", afirma Wagner. "Pero creo que hay gente ahí fuera que a veces lo sospecha, pero no se atreve a denunciarlo o no sabe a quién hacerlo. Por eso estamos aquí, tratando de hacer correr la voz sobre lo frecuente que es y lo que nuestra comunidad puede hacer para prevenirlo o al menos investigarlo."
Cuando los adultos cercanos a la situación no denuncian, incluso los casos graves de abuso infantil pueden pasar desapercibidos, dijo Wagner.
"Sólo este año, es decir, 2020, el Ayuntamiento de Siler City investigó ocho casos", dijo, "y uno de esos casos implicó una muerte".
La mayoría de los casos de negligencia y abuso infantil, sin embargo, no son tan extremos. Aun así, cualquiera que tenga conocimiento de maltrato infantil -en cualquier grado- no debe dudar en ponerse en contacto con la policía.
"Mucha gente dirá: 'Creía que pasaba algo, pero no lo sabía con seguridad'", afirma. "Pues nada debería impedirles en ese momento acudir al departamento de policía, a un trabajador de los servicios sociales o a un profesor. De hecho, muchas de estas cosas las denuncia nuestro sistema educativo".
Los profesores y orientadores suelen ser los primeros en reconocer los signos de maltrato infantil. En muchos casos, han sido los intercesores fundamentales que impiden que los abusos continúen o vayan a más. Sin embargo, en el último año, los alumnos han aprendido en casa que es más difícil para los educadores detectar señales de maltrato e intervenir.
"Creo que es una posibilidad muy fuerte", dijo Wagner cuando se le preguntó si cree que en el último año han pasado desapercibidos más casos de abuso de lo habitual. "No lo sabremos hasta que hayan salido a la luz todas las revelaciones de la pandemia. Pero se puede decir que nuestros jóvenes y adultos jóvenes ya están en algún tipo de crisis de salud mental debido a los suicidios que hemos trabajado en todo el país. Si (la pandemia) está afectando a esa dinámica familiar en el hogar, sólo se puede razonar que quizá haya otras dinámicas que estén afectando a los niños pequeños".
A veces, las víctimas -y los adultos cercanos a la situación pero impotentes para detenerla- tardan en denunciar el maltrato infantil a las fuerzas del orden por miedo a que el maltratador quede impune. Razonan, y con razón, que denunciar el abuso sólo puede enfadar al abusador y empeorar la situación, según la ayudante del fiscal del distrito de Chatham, Kayley Taber.
"Cuando alguien denuncia un caso y luego no pasa nada, es difícil convencer a la gente de que es una buena idea ponerse en contacto con las autoridades", dijo Taber, que asistió al evento del viernes del departamento de policía. "Así que lo entiendo".
Pero Chatham, a diferencia de muchos condados, tiene un fiscal dedicado a los casos de abuso infantil: Taber.
"Yo enjuicio todos los casos que involucran a niños menores", dijo. "Y creo que eso puede inspirar confianza en nuestros residentes que vamos a tomar esto en serio y vamos a procesar ... Son los casos más difíciles de llevar para los fiscales, pero he estado haciendo esto casi exclusivamente durante 14 años."
Su consejo a los habitantes de Chatham es similar al de Wagner.
"Necesitamos que la comunidad también forme parte de esto", dijo. "Todos tenemos el deber de denunciar estos casos. Si ven algo, díganlo".
A quienes teman molestar a la policía denunciando incluso indicios no confirmados de abuso infantil, la admonición de Wagner es clara: "Es nuestro trabajo", dijo. "Es fundamental y compete a todos los adultos que tengan siquiera la inclinación de que algo puede ir mal en la casa de un niño hacer la llamada. Estamos equipados y preparados para atender cualquier denuncia a toda costa.
"Nuestro tiempo es el tiempo de la comunidad", recalcó Wagner. "Se merecen ese tipo de servicio y estamos dispuestos y obligados a tratar esos asuntos. No nos hacen perder el tiempo. Es importante".
