Los Servicios para Niños del Condado de Montgomery aprobaron un nuevo acuerdo la semana pasada que detalla cómo se debe informar e investigar el abuso infantil, pero un proyecto de ley pendiente en la Cámara de Representantes podría requerir estándares uniformes en todo el estado.
El proyecto de ley 4 de la Cámara de Representantes tiene como objetivo prevenir muertes como la de Takoda Collins, un niño de 10 años que murió en 2019 después de que ya se informaran acusaciones de abuso, dijo el representante estatal Phil Plummer, republicano por Butler Twp., Patrocinador principal del proyecto de ley.
"Esta legislación trabaja para evitar que los casos fracasen", dijo Plummer en su testimonio de patrocinador. "Creemos que el sistema falló con Takoda Collins y se deben hacer cambios para evitar que esto vuelva a suceder".
Una investigación del Dayton Daily News descubrió que la policía fue llamada a la casa de Takoda varias veces antes de su muerte. Los empleados de la escuela también le dijeron a este periódico que hicieron varias llamadas a Servicios para Niños antes de que Takoda fuera sacado de la escuela por su padre, Al-Mutahan McLean, quien ahora está acusado de la muerte del niño junto con su novia y su hermana.
Se ha llegado a un acuerdo pendiente en una demanda presentada por el patrimonio de Takoda Collins contra el condado de Montgomery por $ 3.25 millones y garantías de que se han realizado cambios en los Servicios para Niños del Condado de Montgomery, según el abogado del patrimonio, Michael Wright.
La semana pasada, los comisionados del condado de Montgomery aprobaron una actualización del memorando de entendimiento del condado con decenas de entidades que informan o investigan casos de abuso infantil.
El acuerdo actualizado de cuatro años detalla con mayor especificidad las funciones y responsabilidades para responder a informes de abuso y negligencia de emergencia y que no son de emergencia, y los estándares y procedimientos para manejar las investigaciones, dijo Michelle Niedermier, Directora de Servicios Laborales y Familiares del Condado de Montgomery.
“Hemos agregado ciertas disposiciones en este documento para hacerlo más significativo e incluir un nivel de detalle para que se comprenda claramente la relación y el compromiso de cada parte según la situación”, dijo.
Actualmente, el Departamento de Trabajo y Servicios Familiares de Ohio tiene poca participación en los memorandos de entendimiento de las agencias de servicios públicos para niños, según un análisis estatal de la legislación propuesta. Pero los acuerdos serían objeto de un mayor escrutinio si HB 4 se convierte en ley.
El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara por 92-2 en mayo. El Comité Judicial del Senado tiene programado escuchar la medida por primera vez esta tarde.
El departamento de estado crearía un modelo de MOU para que lo sigan los condados y auditaría el acuerdo de cada agencia de servicios para niños cada dos años para determinar el cumplimiento. Quienes no cumplan con los estándares deben presentar un plan al estado, de acuerdo con la legislación vigente.
Los signatarios del Memorando de Entendimiento del Condado de Montgomery incluyen los Servicios para Niños y la oficina del fiscal, varios tribunales del condado, el Hospital de Niños de Dayton y 29 agencias de policía locales. El condado tiene un acuerdo similar pero separado con la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, dijo Niedermier.
“Se entiende específicamente que si alguien está denunciando abuso o negligencia infantil a los Servicios para Niños, que si también hay actividad delictiva incluida en esa llamada telefónica de queja/inquietud, se debe contratar a la policía o al 911 simultáneamente”, dijo.
El memorando de entendimiento anterior, firmado en 2017, se produjo antes de que la policía municipal y del condado se convirtieran en informantes obligatorios.
Ohio fue el único estado que no requirió que la policía informara el abuso infantil antes de que una ley estatal entrara en vigencia en 2019.
Si bien las fuerzas del orden del área eran partes del acuerdo anterior, Niedermier dijo que el cambio de ley de 2019 recibió mayor atención en la actualización de este año.
“Nuestra expansión es aclarar y asegurarnos de que todos estén en sintonía con respecto a cómo trabajamos juntos y el intercambio de información”, dijo.
Al 31 de mayo, los Servicios para Niños del Condado de Montgomery tenían 663 niños bajo su cuidado. Durante 2020, el condado evaluó 3.955 investigaciones de abuso y negligencia. Este año hasta abril, se han hecho 1.563 referencias sobre informes que requerían investigación adicional, según el condado.
HB 4 también crearía una Oficina del Defensor del Pueblo de Servicios para Niños dentro del Departamento de Trabajo y Servicios Familiares para investigar y resolver quejas en nombre de niños y familias involucradas con quienes supervisan el cuidado de crianza o la colocación de niños, según el proyecto de ley.
La legislación propuesta también requiere que las agencias de servicios para niños divulguen información confidencial descubierta durante las investigaciones a entidades gubernamentales federales, estatales y locales, y requiere informes cruzados de las agencias de servicios para niños y las fuerzas del orden, incluida una notificación por escrito de la recepción de un informe o el cierre de una investigación.
Otra disposición en el proyecto de ley permite que un tribunal de menores emita con causa probable una orden que autorice a los trabajadores sociales a entrevistar a un niño que puede ser abusado o descuidado si los padres o tutores del niño se niegan a darle acceso.
Si se aprueba la ley, la administración de las medidas adicionales costará más tanto a los condados como al estado, según el análisis fiscal del estado.
