Los ciudadanos de Minnesota están cayendo en las lagunas del sistema estatal de salud mental.
Demasiados pocos estudiantes entran en un campo que ya no tiene suficientes proveedores. La gente suele pasar meses esperando para ver a un terapeuta o ingresar en un centro residencial de tratamiento, con peligrosas consecuencias. Y una mano de obra abrumadoramente blanca a menudo no puede prestar servicios culturalmente específicos.
"Ni siquiera es un sistema roto. Es un sistema que nunca se construyó y que se ha ido improvisando", afirma Craig Warren, director general del Washburn Center for Children, que ha visto triplicarse su lista de espera en los últimos años. "Hay más que grietas... Es como cuando se abre un sumidero".
Él estaba entre los cientos de proveedores y defensores que se reunieron en el Capitolio del Estado el jueves para pedir que se tomen medidas sobre 18 proyectos de ley relacionados con la salud mental que se estima que contienen cientos de millones en gastos del Estado.
La preocupación por la salud mental se ha disparado en todo el país desde que estalló la pandemia, lo que ha llevado a la Academia Americana de Pediatría a declarar una emergencia nacional en materia de salud mental infantil y adolescente y a pedir a los responsables políticos de todos los niveles de gobierno que actúen.
En 2022, un año en el que los legisladores de Minnesota aprobaron poco más, demócratas y republicanos acordaron 93 millones de dólares en gastos de salud mental. Pero con las necesidades implacables y un superávit presupuestario estimado descomunal, los legisladores están considerando una pizarra aún más expansiva de proyectos de ley de salud mental este año.
"Creo que esto va a ser récord de inversiones, porque estamos en una crisis récord", dijo el representante Jess Hanson, DFL-Burnsville, patrocinador de un proyecto de ley de gran alcance destinado a mejorar el acceso de los niños a los servicios de salud mental y la adición de más ayuda para las familias. "Oímos historias todo el tiempo, 'No puedo conseguir atención para mi hijo. He estado horas en urgencias'.
El proyecto de ley de Hanson aún no tiene precio. Tampoco lo tienen muchas de las otras medidas propuestas en materia de salud mental, que van desde la simplificación de las normativas y el papeleo que lleva mucho tiempo hasta la ampliación de la condonación de préstamos a estudiantes profesionales de salud mental, pasando por el aumento del personal de apoyo en las escuelas.
"Será mucho. Pero hemos infrafinanciado nuestro sistema de salud mental para siempre", dijo Sue Abderholden, director ejecutivo de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales de Minnesota, quien señaló que también hay costos si la Legislatura no actúa y salas de emergencia siguen siendo abrumado con personas que no tienen a dónde acudir.
Abderholden es uno de los muchos defensores y legisladores que predicen un gran año para los cambios en el sistema de salud mental del estado.
"Llevo aquí 21 años. Nunca había oído a la gente hablar tanto de salud mental y enfermedades mentales como en los últimos 10 meses", afirma. "Hay una mayor concienciación y una mayor determinación para abordar esto".
No existe una solución sencilla. Los legisladores subrayaron que la salud mental está ligada a las necesidades de vivienda, mano de obra y educación. La Red Legislativa de Salud Mental -un grupo de defensa que representa a más de 40 organizaciones- espera que aprueben una larga lista de proyectos de ley, muchos de los cuales tienen tres, cinco o incluso 15 componentes.
El presupuesto bienal propuesto por el gobernador del DFL Tim Walz contiene 158 millones de dólares para la salud mental de los estudiantes, dijo la vicegobernadora Peggy Flanagan a la multitud en la manifestación del jueves. Aproximadamente un tercio de esa cifra iría a aumentar el personal de apoyo escolar, tales como consejeros y trabajadores sociales.
El presupuesto de la administración también incluye subvenciones para aumentar el número de proveedores de salud mental que ayudan a las escuelas, ampliar los centros móviles de servicios de crisis y capacitar a las personas para ofrecer apoyo culturalmente informado de salud mental a los jóvenes.
Pero para muchos proveedores de servicios, el aumento de las tasas de reembolso de la asistencia médica es su principal prioridad.
Las tasas de pago a los proveedores de servicios de salud conductual y tratamiento del abuso de sustancias no son sostenibles, dijo Ashley Kjos, CEO de Woodland Centers, un centro comunitario de salud mental que atiende a las comunidades rurales del centro-oeste de Minnesota. El estado está estudiando actualmente la cuestión y los legisladores han propuesto proyectos de ley para aumentar temporalmente las tasas, mientras que el estudio se lleva a cabo.
"Llevamos décadas mal pagados. Es hora de que nos paguen lo que valemos", dijo Kjos. "Si no conseguimos fijar estas tarifas vamos a tener más centros que cierren".
Kjos dijo que el aumento de las tarifas permitiría a lugares como Woodland Centers pagar salarios más altos, lo que podría ayudarles a atraer y retener a los trabajadores.
El número de personas que entran en el campo de la salud mental no ha seguido el ritmo de jubilaciones y salidas de los empleados quemados, dijo. Woodlands solía tener un puñado de vacantes. Ahora tienen por lo menos 15 puestos sin cubrir, dijo Kjos, y más de 100 personas están en su lista de espera para los servicios de terapia.
Sin embargo, los trabajadores de las residencias de ancianos y otros centros también quieren que se aumenten las tarifas este año.
Aumento de las tasas requieren un gasto continuo, señaló el representante Heather Edelson, DFL-Edina. Y mientras que el superávit del estado se proyecta en $ 17.5 mil millones, casi tres cuartas partes de ese dinero es dinero en efectivo de una sola vez.
"Hay un montón de factores que compiten aquí en el Capitolio este año", Edelson, que está ayudando a impulsar varios proyectos de ley de salud mental. "Confío mucho en que consigamos algunas cosas buenas. No todo, pero mucho".
