Apenas unas semanas antes de las elecciones primarias republicanas de 2016, los investigadores de los Servicios de Protección Infantil (SPI) se presentaron en casa del candidato a la Cámara de Texas Bo French en respuesta a una denuncia anónima de maltrato infantil. French y su esposa se enteraron más tarde de que la denuncia procedía de un agente de campaña que trabajaba para el representante Charlie Geren (republicano de Fort Worth).
Tras someterse a una investigación de la CPS, la familia francesa fue absuelta de los cargos. Su propia investigación reveló la identidad del informante y, tras presentar una demanda con un coste estimado de 150.000 dólares, la familia recibió una disculpa en 2019.
Mientras que la experiencia de French proporciona un ejemplo de alto perfil, a principios de este año, muchos padres compartieron sus historias en apoyo del Proyecto de Ley de la Cámara (HB) 63 de denuncias vengativas o falsas hechas a CPS o al Departamento de Servicios de Familia y Protección de Texas (DFPS) que conducen a investigaciones largas y costosas.
Escrito por Rep. Valoree Swanson (R-Spring) y patrocinado por Sen. Kevin Sparks (R-Midland), HB 63 prohíbe reportes anónimos de abuso a CPS o DFPS para investigación.
"Me siento honrada de ser la autora del Proyecto de Ley 63, que preservará la integridad de los procedimientos del DFPS, protegerá a los tejanos contra denuncias falsas y explotadoras, y garantizará la privacidad de las familias bajo investigación", dijo Swanson en una declaración.
Aunque prohíbe las investigaciones basadas en denuncias anónimas, la nueva ley mantiene la confidencialidad de la identidad del informante, al tiempo que aclara qué investigadores estatales pueden compartir información de contacto con el informante para obtener más detalles para una investigación completa.
La presentación intencionada de una denuncia falsa de maltrato o abandono infantil es un delito grave que se castiga con cárcel en Texas, pero la aplicación de la ley ha sido complicada debido al anonimato de los denunciantes.
"Como tejanos, tenemos que garantizar la seguridad de nuestros hijos en cualquier situación. HB 63 permitirá una mayor rendición de cuentas y protecciones para las personas involucradas en posibles investigaciones de CPS y DFPS en relación con la negligencia y el abuso", dijo Sparks.
"Sin esta reforma necesaria, ambas agencias lucharán para verificar los informes y pueden complicar el asunto con horas de tiempo perdido en falsas acusaciones".
Texas es uno de los 18 estados con "denuncia obligatoria universal", lo que significa que cualquier persona que tenga conocimiento de un caso de maltrato o abandono infantil está obligada a denunciarlo. Otros estados sólo obligan a informar a determinados profesionales, como profesores o profesionales sanitarios.
En Texas, no denunciar una sospecha de maltrato o abandono infantil es un delito menor de clase A, pero si el maltrato está relacionado con un niño con discapacidad intelectual o con un agresor que intenta ocultar el abandono o el maltrato, puede elevarse a la categoría de delito grave de cárcel estatal.
Según un informe de la Fundación de Políticas Públicas de Texas, las denuncias anónimas se corroboran en tasas muy bajas, tan bajas como el 1,5 por ciento en un estudio.
Al presentar la HB 63 a principios de este año, Swanson señaló otros datos que indican que de 2,3 millones de llamadas investigadas en todo el país en 2019, solo el 16,7 por ciento fueron casos legítimos de abuso o negligencia.
Durante el testimonio sobre la HB 63 ante el Comité de Servicios Humanos de la Cámara, Monty Exeter, de la Asociación de Educadores Profesionales de Texas, expresó su oposición a la HB 63 sobre la base de que obstaculizaría a los maestros para denunciar sospechas de abuso infantil.
El ex educador Rep. Candy Noble (R-Lucas) señaló que los de la profesión de la educación fueron especialmente encargados de informar de sospecha de abuso y la necesidad de proporcionar pruebas de los informes.
Rep. Christian Manuel (D-Beaumont) también se opuso a que las comunidades "negro y marrón" podría ser inhibida por el miedo a la policía y el miedo a las represalias por hacer informes, incluso en virtud de la confidencialidad.
"¿Cómo da este proyecto de ley culturalmente a las personas, que tienen miedo cultural de hacer estos informes, la fuerza, el coraje, que lo que sea, para informar de esto en lugar de hacer la vista gorda?", Preguntó Manuel.
Swanson explicó que la HB 63 no prohibía las denuncias anónimas al 911, lo que permitiría que las respuestas de emergencia y las fuerzas del orden investigaran el supuesto abuso o negligencia.
Según el representante del DFPS Stephen Black, de las 457.000 llamadas por abuso o negligencia que las agencias estatales recibieron el año pasado, alrededor del 3,5 por ciento fueron anónimas.
Bajo las provisiones de HB 63, Texas se unirá a otros 19 estados en prohibir las denuncias anónimas.
"Estoy agradecido al Senador Sparks por trabajar conmigo en esta trascendental legislación bipartidista que equilibrará las necesidades de la aplicación de la ley y los derechos constitucionales de las familias en el Estado de Texas", dijo Swanson.
