Según la Oficina del Alguacil del Condado de Covington, la Unidad de Investigaciones Criminales respondió a Andalucía Health el lunes, 3 de enero, en relación con el presunto abuso y tortura de una niña de 6 años. Los investigadores indicaron que la niña estaba desnutrida, tenía moretones y mostraba evidencia de "quemaduras significativas en su cuerpo".
La niña fue llevada al hospital por un tercero y los investigadores identificaron a Melinda Chance Lee, de 56 años, de Red Level, como sospechosa en la investigación.
A las pocas horas, los investigadores ejecutaron una orden de registro en la residencia de Lee en Boykin Road.
"Los investigadores incautaron varios artículos de evidencia relevantes para la investigación de abuso infantil y una cantidad de metanfetamina que Lee intentó ocultar a los investigadores", dijo un comunicado de prensa de la CCSO. "A través de las entrevistas a los testigos, los investigadores aprendieron detalles adicionales del abuso y más tarde ejecutaron una segunda orden de registro recogiendo varios otros elementos de prueba importantes para el procesamiento del caso de abuso".
Los funcionarios dijeron que la niña fue trasladada al USA Children's and Women's Hospital en Mobile debido a la gravedad de sus lesiones.
Un equipo de individuos de la oficina del sheriff, la Oficina del Fiscal del Condado de Covington, el Centro de Defensa del Niño del Condado de Covington y el Departamento de Recursos Humanos viajaron a Mobile para una entrevista forense con la víctima infantil.
"A través de un esfuerzo de colaboración entre agencias, la investigación reveló que la niña de 6 años y su hermana de 9 años vivían con Lee en Boykin Road. En múltiples ocasiones, Lee golpeó a la niña más pequeña con un cinturón causándole importantes hematomas en todo el cuerpo; calentó un artículo en el microondas antes de pegarlo al cuerpo de la niña, causándole quemaduras profundas en los tejidos. la niña estaba extremadamente desnutrida y había sufrido lesiones en los ojos consistentes con el vertido de salsa caliente en sus ojos. Lee no buscó tratamiento médico para ninguna de las lesiones de la niña, optando en su lugar por tratarla supuestamente en casa", según el comunicado de prensa.
A lo largo de la investigación, se supo que la niña de 9 años había sido obligada en múltiples ocasiones a observar los abusos a su hermana o a participar en ellos.
La directora ejecutiva del Centro de Defensa del Niño, Mindy Barton, es una entrevistadora forense capacitada y realizó entrevistas con ambos niños.
"Este caso es una pesadilla y me rompe el corazón que haya ocurrido en nuestra propia comunidad. Sin embargo, me ha impresionado mucho el esfuerzo y la voluntad de nuestro equipo multidisciplinario al unirse para superar cualquier obstáculo para llegar a este punto y tengo fe en que la gente del condado de Covington contribuirá con un esfuerzo igual para proporcionar cualquier apoyo que estas niñas necesiten para vivir vidas felices y fructíferas, sabiendo que son muy amadas", dijo Barton.
El sheriff Turman dijo que estaba satisfecho con los esfuerzos de los investigadores del caso.
"La investigación fue un éxito y felicito a los investigadores por un trabajo minucioso y metódico. Las palabras no describen lo difícil que es ser paciente e ir donde la investigación te lleva en un caso de esta naturaleza. La fianza nunca será lo suficientemente alta, la sentencia nunca será lo suficientemente larga. Rezo para que el niño se recupere y sane de este horrible crimen", dijo.
El fiscal Walt Merrell dijo que su oficina trabajará para hacer justicia a las víctimas.
"Mi oficina tiene la intención de procesar este caso al máximo", dijo Merrell. "Lee eligió a una persona muy vulnerable para ser su víctima y tenemos la intención de buscar justicia en nombre no sólo de la niña abusada, sino también de la hermana mayor que, sin duda, está emocionalmente dañada a causa de estos acontecimientos. Mis mayores elogios al sheriff Turman, al teniente Joey Cato y al capitán Mike Irwin por un trabajo bien hecho en la realización de esta investigación, la recopilación de pruebas y la presentación de un excelente caso para su enjuiciamiento".
Lee fue detenida el viernes, 14 de enero, aproximadamente a la 1:30 p.m. y transportada a la cárcel del condado de Covington. Está acusada de abuso infantil agravado, de poner en peligro el bienestar de un niño, de posesión de una sustancia controlada y de posesión de parafernalia de drogas. Está detenida con una fianza de 180.000 dólares. El abuso infantil agravado es un delito grave de clase B que puede ser castigado con hasta 20 años de prisión; poner en peligro el bienestar de un niño y la posesión de parafernalia de drogas son ambos delitos menores de clase A, castigados con hasta un año de cárcel; la posesión de una sustancia controlada es un delito grave de clase D, castigado con hasta 5 años de prisión.
