CHARLOTTESVILLE, Virginia (WVIR) - Los expertos llaman a la trata de personas una crisis silenciosa y dicen que está sucediendo en el centro de Virginia y en todo el Valle de Shenandoah. La trata de personas es cuando alguien es forzado o coaccionado a realizar trabajo sexual. “La trata de niños es real. Existe en nuestra comunidad ”, dijo Cynthia Hurst, directora del Foothills Child Advocacy Center.
La trata de personas afecta a personas de todas las edades, incluidos los niños.
Los grupos de defensa de los niños, las fuerzas del orden y los médicos están trabajando juntos para ayudar a las víctimas. El Foothills Child Advocacy Center en Charlottesville está trabajando con dos casos separados de trata de niños en este momento. “Con lo que estamos lidiando es con la explotación sexual, pero también puede haber casos de trabajo infantil, utilizando niños por otras razones. El victimario podría ser alguien que se vea bien”, dijo Hurst.
Hurst dice que la mayor parte de este abuso ocurre en el hogar. "Por lo general, es alguien que el niño conoce", dijo. "De 310 niños, ninguno experimentó abuso a manos de un extraño el año pasado". Los niños llevados a Foothills por las fuerzas del orden son entrevistados y examinados.
“Lo que hemos visto es que, por lo general, los miembros de la familia parecen estar cuidando bien de sus hijos desde el exterior, pero luego surge algo. Ese niño habla con un amigo u otra persona, y luego terminan en Foothills, donde los entrevistamos y averiguamos qué ha estado sucediendo, y luego comenzamos a aprender más y más sobre lo que está sucediendo, y que hay más de un niño involucrado”, dijo Hurst.
Pero este trabajo no se puede hacer solo. Una red de organizaciones está trabajando para combatir esta epidemia. El detective Michael Schneider del Departamento de Policía del condado de Albemarle es parte de esa lucha. “La gente no está familiarizada con la trata de personas. Nadie piensa en la trata de personas como algo que ocurre en su comunidad”, dijo Schneider. El detective dice que hay señales que puede buscar para ayudar a un niño necesitado: "Busque niños que no tengan acceso a atención médica o que estén desnutridos, que no tengan acceso a los recursos que necesitarían para sobrevivir, o simplemente no van a la escuela”, dijo Schneider.
Hurst dice que a veces las diferencias sutiles en un niño pueden ser una señal de que algo anda mal: “¿Están de repente saliendo con un grupo diferente de niños? ¿Tienen nuevos tatuajes? Todas estas son señales de que algo anda mal y que quizás debas investigar un poco más”, dijo. Los expertos dicen que la proximidad de Charlottesville a Richmond y el área de Virginia Beach hace que este sea un punto de acceso para la trata de niños. "En nuestra clínica, solemos ver a niños de 12 y 13 años", dijo la Dra. Serwa Ertl, profesora asistente de pediatría de UVA Health.
Ertl se reúne con niños que son víctimas de trata en su clínica. “Se puede ver el tráfico sexual de niños a una edad más temprana, puede ser desde los 8 o 7 años”, dijo Ertl. Ahora que los niños regresarán al salón de clases después de pasar un año en casa, Hurst anticipa una nueva ola de niños que necesitan ayuda. "Esperamos, como otros centros de defensa infantil en Virginia y el país, un aumento en los casos que llegan porque los denunciantes obligatorios los verán en persona nuevamente", dijo Hurst.
Si cree que un niño está en peligro de ser víctima de trata de personas, debe llamar a Crime Stoppers al (434) 977-4000. Si necesita ayuda de la Línea Directa Nacional contra la Trata de Personas, debe llamar al (888) 373-7888 o enviar un mensaje de texto con ayuda a BeFree (233733).
