SPRINGFIELD, Ill. - Uno de cada diez estudiantes experimenta una conducta sexual inapropiada por parte del personal de la escuela cuando se gradúa de la escuela secundaria.
Los legisladores de Illinois esperan convertir un proyecto de ley en ley para que las personas sean más conscientes de las señales de abuso sexual.
Esta propuesta requeriría que la Junta de Educación del Estado de Illinois creara una guía de recursos para ayudar a los estudiantes, padres, maestros y personal a responder y prevenir la conducta sexual inapropiada. El proyecto de ley también exige que las escuelas desarrollen un código de conducta para empleados que establezca límites entre el personal y los estudiantes.
El Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes de 1975 también establece que una persona comete abuso sexual agravado si comete un acto de conducta sexual con un estudiante mientras ocupa un puesto de confianza, autoridad o supervisión. Los patrocinadores nombraron la propuesta Ley de Faith para reconocer a Faith Colson, una defensora preparada y agredida sexualmente por un maestro en 2001. “Mi escuela secundaria no me protegió porque trató de manejar las preocupaciones internamente y nadie informó al DCFS. Cuando los espectadores pasivamente no hacen nada, ayudan al perpetrador”, dijo Colson. "Cuando los facilitadores protegen activamente a la institución, ayudan al perpetrador". Una enmienda al proyecto de ley aclara que las disposiciones del plan no se aplicarán a la conducta sexual entre dos estudiantes. También señala que una "posición de confianza" relacionada con una víctima no incluye el comportamiento sexual entre una pareja casada.
Signos de abuso ignorados en las escuelas
Los defensores dicen que no están acusando a los maestros de no preocuparse por la conducta sexual inapropiada. Pero Colson cree que es ignorancia involuntaria. “Ven las señales en el niño y buscan ese abuso externo. Pero a veces pasan por alto esos signos de abuso dentro de la institución”, dijo Colson a los legisladores. “No es porque no les importe. Es porque no están capacitados para ver esas señales de advertencia como peligrosas".
Los legisladores esperan que el plan pueda evitar que los maestros actuales y futuros manipulen a los estudiantes y los obliguen a tener relaciones sexuales. Parents Against Child Sex Abuse (PAXA) es uno de los grupos de defensa que impulsa la propuesta. La cofundadora de PAXA, Tania Haigh, dice que los padres están comenzando a aprender sobre estos problemas por sí mismos. Hizo hincapié en que es fundamental ya que la epidemia es generalizada. “Los pedófilos y los depredadores van a lugares donde pueden tener acceso a los niños”, dijo Haigh. "¿Qué mejor profesión para disfrazarse que ser maestro para tener acceso a los niños en un entorno en el que es prácticamente la mayor cantidad de tiempo que los niños pasan en la escuela?"
Haigh enfatizó que no estaba haciendo una declaración general sobre los educadores. Dijo que muchos veneran la profesión docente. Haigh también argumenta que lo que está en juego debería ser mucho mayor al otorgar licencias de enseñanza.
Elevando el listón de la conducta profesional
El Centro de Defensa de los Niños de Chicago también trabajó con los patrocinadores de esta propuesta. El director ejecutivo, Char Rivette, dijo a los miembros del subcomité de Derecho Penal del Senado que no pueden olvidar que la intención del proyecto de ley es la prevención. “Siento que el listón debería ser alto para las escuelas. Estas son instituciones que existen para educar a todos nuestros niños”, dijo Rivette. "Sí, deberíamos tener un listón muy alto para lo que sucede entre las personas que son contratadas para cuidar de nuestros niños y los niños que están en las escuelas".
Rivette también señaló que solo se informa un pequeño porcentaje de los casos de abuso sexual. Hizo hincapié en que un alto porcentaje de niños experimentan ese abuso, pero solo aproximadamente el 40% de esos reportan casos a las autoridades. Asimismo, un porcentaje menor de esos casos conducen al arresto y enjuiciamiento de los perpetradores. “Es porque es realmente difícil probar estos casos. Necesita evidencia que lo corrobore. A menudo es solo la palabra del niño y no hay testigos".
Dijo Rivette. “También quiero asegurarme de que estamos retrocediendo un poco y recordando el contexto aquí de la situación en la cual ocurre el abuso y cómo se informa para que no crear inadvertidamente algo que no sea tan protector como nosotros queramos o necesitemos que sea". Este plan fue aprobado por unanimidad en la Cámara en abril, pero no logró avanzar en el Senado. Los patrocinadores esperan poder aprobar el proyecto de ley durante la sesión de veto en octubre.
