La primera fase del juicio por tráfico sexual contra el músico R&B caído en desgracia, R Kelly, comenzará con la selección del jurado el lunes en Nueva York tras varios retrasos.
Un juez del tribunal federal de Brooklyn interrogará a los potenciales jurados sobre si pueden mantener una mente abierta sobre Kelly dos años después de que fuera acusado de abusar de mujeres y niñas durante casi dos décadas.
El procedimiento se llevará a cabo en medio de las precauciones contra la pandemia de coronavirus que restringen a la prensa y al público a las salas del tribunal desbordadas con transmisiones de vídeo.
Kelly, de 54 años, ha estado encerrado desde que fue acusado, alojado en su mayoría en una cárcel federal de Chicago. El mes pasado fue trasladado al Centro de Detención Federal Metropolitano de Brooklyn para enfrentar el juicio en un caso que ha disminuido aún más su estatus de superestrella.
La semana pasada, el abogado defensor Devereaux Cannick dijo a un juez que Kelly necesita que le midan la ropa nueva porque ha ganado mucho peso en la cárcel. Y pidió que las transcripciones del tribunal se proporcionen sin costo alguno porque Kelly no ha podido trabajar durante dos años, diciendo: "Sus fondos están agotados".
El cantante, ganador de un Grammy y con múltiples ventas de platino, ha negado cualquier delito y se ha declarado inocente de los cargos que le acusan de liderar una empresa de mánagers, guardaespaldas y otros empleados que le ayudaban a reclutar mujeres y niñas para mantener relaciones sexuales. Los fiscales federales dicen que el grupo seleccionaba a las víctimas en los conciertos y otros lugares y organizaba sus viajes para ver a Kelly.
Los abogados de la defensa han dicho que las presuntas víctimas de Kelly eran groupies que acudían a sus espectáculos y hacían saber que "se morían por estar con él". Sólo empezaron a acusarlo de abuso años después cuando el sentimiento público cambió en la era del #MeToo, dijeron.
Se esperaba que el juicio comenzara a principios de año. Pero las declaraciones de apertura se trasladaron al 18 de agosto después de que Kelly despidiera a su equipo de defensa original.
Se espera que los jueces escuchen el testimonio de varias mujeres. Un juez ha dictaminado que sólo se hará referencia a las mujeres por sus nombres de pila.
Los fiscales han dicho que el jurado también escuchará las pruebas de que Kelly maquinó con otros el pago de un documento de identidad falso para Aaliyah, una cantante en ascenso a los 15 años, para poder casarse con ella en una ceremonia secreta en 1994.
Aaliyah es identificada como "Jane Doe #1" en los documentos judiciales porque aún era menor de edad cuando Kelly comenzó una relación sexual con ella y creyó que se había quedado embarazada, dicen los documentos.
"Como resultado, en un esfuerzo por protegerse de los cargos penales relacionados con su relación sexual ilegal con la desconocida número 1, Kelly organizó un matrimonio secreto con ella para evitar que se viera obligada a testificar contra él en el futuro", dicen los documentos.
Aaliyah, cuyo nombre completo era Aaliyah Dana Haughton, trabajó con Kelly, quien escribió y produjo su álbum debut de 1994, Age Ain't Nothing But A Number. Murió en un accidente de avión en 2001 a los 22 años.
El caso es sólo una parte del peligro legal al que se enfrenta el cantante, nacido Robert Sylvester Kelly. También se ha declarado no culpable de cargos relacionados con abusos en Illinois y Minnesota.
Kelly ganó múltiples Grammys por I Believe I Can Fly, una canción de 1996 que se convirtió en un himno inspirador que sonaba en graduaciones escolares, bodas, anuncios y otros lugares.
Casi una década después, comenzó a publicar lo que finalmente se convirtió en 22 capítulos musicales de Atrapado en el armario, un drama que hila una historia de engaños sexuales y se convirtió en un clásico de culto.
Pero a Kelly le persiguen desde hace décadas denuncias y acusaciones sobre su comportamiento sexual, incluido un caso de abuso de menores en 2002 en Chicago. Fue absuelto en ese caso en 2008.
El escrutinio se intensificó de nuevo en medio del movimiento #MeToo en los últimos años, con múltiples mujeres que hicieron públicas sus acusaciones contra el cantante. La presión se intensificó con el lanzamiento del documental de Lifetime Surviving R Kelly en 2019.
Los cargos penales no tardaron en llegar.
