Un ex alcalde de la ciudad de Utah y antiguo obispo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días pasará probablemente el resto de su vida en prisión tras ser condenado el jueves por abusos sexuales a menores en una vista en la que sus víctimas lloraron mientras detallaban el tormento que padecieron.
Cuatro mujeres, ahora adultas, lloraron al detallar lo doloroso que fue ver a Carl Matthew Johnson, ahora de 78 años, vivir una vida alegre mientras ellas mantenían en secreto durante décadas los abusos que sufrieron cuando eran niñas. Fue detenido el año pasado acusado de abusos que se remontan a las décadas de 1980 y 1990, algunos de ellos mientras era alcalde de West Bountiful, localidad que dirigió desde 1990 hasta 1997.
"No se merece la libertad de la que ha disfrutado toda su vida y seguir viviendo como si nada hubiera pasado", dijo Jessie Gold Price.
Gold Price, que dio permiso a The Associated Press para identificarla, dijo que fue insoportable y confuso ver cómo todos en la vida de Johnson lo elogiaban como un gran padre y persona mientras ella lidiaba con las secuelas del abuso. Dijo que Johnson le escribió una carta en 2015 confesando el abuso.
Ella dijo que ha lidiado con ataques de pánico, ansiedad grave y depresión y llamó al abuso una cicatriz que nunca desaparecerá. En un momento dado, mientras hablaba por vídeo en la audiencia virtual y pidió hablar directamente con Johnson.
"¿Cómo pudo hacer esto alguien que era obispo Santo de los Últimos Días?". dice Gold Price que se pregunta constantemente. "¿Cómo pudo hacer esto un alcalde?".
Las autoridades no han revelado ninguna acusación de abuso de cuando era obispo en la década de 1970.
Johnson se declaró culpable en enero de cuatro cargos de abusos sexuales a un menor en un acuerdo con el que se retiraron otros cargos. El juez le impuso la pena máxima de nueve años a cadena perpetua por tres delitos graves en primer grado y de uno a 15 años por un delito grave en segundo grado, todas ellas consecutivas.
Gold Price y otras tres víctimas declararon en la vista que han luchado contra sentimientos de autoestima, por establecer relaciones significativas y por tener pensamientos suicidas a causa de los abusos.
La AP no identifica a las víctimas de abusos sexuales a menos que den permiso para que se utilicen sus nombres.
Una de las víctimas declaró que no recordaba los abusos que sufrió cuando era pequeña hasta que su madre le contó lo ocurrido en 2001, cuando tenía 22 años. Su madre le dijo entonces que lo mantuviera en secreto para proteger a Johnson, declaró.
"Era un secreto que me pesaba mucho y que nunca debería haber sido mi carga", declaró durante la vista a distancia. "Nunca pude buscar terapia o asesoramiento porque si lo hacía el secreto saldría a la luz".
Dijo que el abuso de ella y otras dos personas permaneció en secreto hasta 2012, cuando Johnson abusó de otra niña. Eso llevó a que más gente lo supiera, dijo, pero aún así no condujo a que Johnson fuera capturado.
"Nunca entendí la magnitud de su crimen", dijo, "porque todos a mi alrededor actuaron como si no fuera gran cosa y que era yo la que estaba equivocada por no seguir adelante y perdonarlo".
Las autoridades no han dicho si hubo informes previos de los abusos antes de la investigación que condujo a la detención y los cargos de 2022.
Johnson fue obispo de la Iglesia entre 1974 y 1979. Los obispos son clérigos laicos que supervisan las congregaciones durante unos años a la vez en un papel rotativo reservado sólo para los hombres en la fe.
El fiscal Adam Blanch calificó a Johnson de "lobo con piel de cordero" que manipuló y engañó a su iglesia, comunidad, familia y amigos para que le protegieran y pudiera vivir "en la dicha".
"Tuvo el beneficio de vivir durante 30 años mientras sus víctimas han sido atormentadas", dijo Blanch. "Podía ir a fiestas y sonreír y ser un pilar de la comunidad mientras estos niños sufrían".
Johnson, que compareció en la vista virtual desde la cárcel, pidió perdón por sus actos y aceptó la responsabilidad por sus "mentiras, engaños e hipocresía."
"Estoy muy, muy apenado y profundamente arrepentido por mis graves, atroces y atroces actos. Violé vuestra inocencia personal y sagrada y me aproveché de vuestra confianza en mí", dijo Johnson. "Siento un profundo remordimiento por lo que he hecho y reconozco el daño, el estrés, el sufrimiento y el trauma que he causado".
Varios amigos y compañeros de iglesia testificaron a favor de Johnson, pidiendo al juez que tuviera en cuenta una vida de servicio a los demás como buen miembro de la iglesia.
El juez David J. Williams dijo que cualquier buena acción no compensaba los crímenes cometidos por Johnson. Lamentó el tiempo que los abusos se mantuvieron en la oscuridad.
"Johnson pudo seguir adelante, o intentarlo, con su vida, presentándose como un pilar de la comunidad", dijo Williams, "mientras sus víctimas sufrían en las sombras".
