Un grupo de defensa de la familia llamado Parents Together publicó el jueves una carta abierta exigiendo una reunión con los responsables de Meta y ByteDance, argumentando que las empresas exponen a sabiendas a los niños a una serie de amenazas nefastas, incluido el riesgo de suicidio, y que se niegan a abordar estos problemas en lugar de crecer y obtener beneficios.
La carta abierta describe una serie de historias de terror de familias que afirman que sus hijos fueron víctimas de los daños provocados por las redes sociales, incluidos suicidios, muertes accidentales por "retos" virales, hospitalizaciones por trastornos alimentarios, abusos sexuales y mucho más. Meta y ByteDance, las empresas matrices de Facebook y TikTok, respectivamente, "han impuesto a niños y familias involuntarios -ansiedad y depresión, ciberacoso, depredadores sexuales, alimentación desordenada, retos peligrosos, acceso a drogas, adicción a vuestras plataformas y mucho más- cada día", afirma Parents Together Action en la carta. Las empresas "han elegido sus beneficios, sus accionistas y su empresa por encima de la salud, la seguridad e incluso la vida de los niños una y otra vez."
Parents Together Action afirma que quiere reunir a Meta y TikTok para que se reúnan con los padres cuyos hijos fueron víctimas de los daños de las redes sociales, que provocaron traumas emocionales, peligrosos trastornos alimentarios e incluso la muerte por suicidio.
"Estas empresas saben cuánto daño hacen sus productos a los niños y, sin embargo, siguen experimentando con los niños estadounidenses sin preocuparse por su salud", dijo Shelby Knox, directora de campaña de Parents Together Action.
Meta declinó hacer una declaración oficial a Gizmodo en respuesta a la carta, pero compartió una larga lista de cambios que la empresa ha realizado para proteger mejor a los niños, incluida la configuración de las cuentas de Instagram de los adolescentes como privadas por defecto, el desarrollo de nueva tecnología para evitar que los adultos se pongan en contacto con los niños o incluso se encuentren con ellos, y la realización de esfuerzos para limitar la exposición de los niños a contenidos potencialmente nocivos. La empresa afirma haber introducido más de 30 cambios en su plataforma para proteger a los niños en los últimos años, incluidos algunos solicitados por defensores como Parents Together Action.
TikTok no devolvió la solicitud de comentarios. Un representante de Snap declinó hacer comentarios. Un portavoz de Google dijo: "Hemos invertido mucho en la creación de experiencias seguras para los niños a través de nuestras plataformas y hemos introducido fuertes protecciones y características dedicadas para priorizar su bienestar."
"Estas empresas gastan mucho dinero anunciando lo que están haciendo para mantener a los niños seguros en línea, pero es un truco de relaciones públicas en lugar de medidas reales para mantener a los niños seguros. Todas sus "soluciones" hacen recaer la responsabilidad en los padres, y eso es muy poco sincero", afirmó Knox. "Queremos que Meta y ByteDance escuchen las historias de estos padres. Si no creen que sus plataformas sean inseguras, que se lo digan a estos padres a la cara."
Durante el fin de semana, los documentos recientemente desvelados de una demanda en curso contra Snap, Meta, Google y ByteDance mostraron que los empleados y ejecutivos de las empresas de medios sociales eran muy conscientes de los daños que sus servicios suponían para los niños, pero no los abordaron. La demanda señala en particular a Mark Zuckerberg, alegando que se le advirtió personalmente.
Según los documentos, un empleado anónimo de Meta escribió a Zuckerberg: "No vamos por buen camino en nuestros principales temas de bienestar (uso problemático, intimidación y acoso, conexiones y SSI [suicidio y autolesiones]), y estamos expuestos a un mayor riesgo normativo y a críticas externas. Estos temas afectan a todos, especialmente a los jóvenes y a los creadores; si no se abordan, nos seguirán en el Metaverso".
Meta decidió no abordar estos problemas porque "el impacto en el crecimiento era demasiado alto", alega la demanda.
Gizmodo está redactando y publicando miles de documentos internos de Meta como parte del proyecto Facebook Papers. En un lote de documentos sobre niños y adolescentes publicado recientemente, los empleados de Meta hablan de cómo Instagram puede provocar una "espiral descendente" hacia los trastornos alimentarios y los problemas de imagen corporal. Asimismo, los empleados intentan comprender cómo utilizan realmente los niños los productos de Meta. En otros documentos, los empleados hablan de los esfuerzos de Meta para captar niños y mantenerlos en Instagram y Facebook.
Los legisladores están prestando más atención a los riesgos que las redes sociales suponen para los niños. En una reciente audiencia del Poder Judicial del Senado, el Congreso escuchó a víctimas y expertos hablar de suicidios, ciberacoso, adicción a las redes sociales y mucho más. Varios proyectos de ley pretenden obligar a la industria tecnológica a hacer más para abordar estos problemas.
