Nicholas Platek, de 27 años, se había declarado inocente de abuso de menores en primer grado como delincuente habitual por tercera vez en marzo de este año. En un principio también se le acusó de maltrato infantil en segundo grado y de posesión de drogas. Esos otros cargos fueron retirados como parte del acuerdo de culpabilidad.
El lunes, Platek fue condenado a entre 18 y 75 años de prisión por el abuso de la hija pequeña de Larken Russell.
Los cargos que llevaron a Platek a la cárcel se derivan de varios días de abusos en 2020 que dejaron a la niña de un año con numerosas lesiones graves. Esa niña, que ahora tiene 3 años, quedó inmóvil, ciega y sorda, según The Daily Reporter.
El primer incidente, según las autoridades, ocurrió el 30 de septiembre de 2020. Ese día, el acusado dijo que la frágil niña había sido derribada por el perro de la familia por tres tramos de escaleras. Platek le dijo a Russell que había notado algunos moretones, pero que la niña parecía estar bien después de esa supuesta caída.
El 2 de octubre de 2020, Russell se dio cuenta de que su hija tenía el labio hinchado y abultado, otros moratones y manchas rojas en la cara. Platek, recordó la madre, había acostado a la niña para una siesta justo antes de que se descubrieran esos signos adicionales de abuso.
Tres días después del incidente de la siesta, Platek llamó a Russell para decirle que algo iba mal con la respiración de la niña. La madre corrió a su casa para atender a su hija y la llevó al Hospital ProMedica de Coldwater, Michigan. Más tarde, Russell diría a los investigadores que su hija respiraba con normalidad antes de salir a trabajar ese día.
Platek recogió sus cosas y huyó de la casa cuando Russell llevó a su hija al hospital, según el Daily Reporter.
Una investigación de meses de duración pondría en entredicho las afirmaciones de Platek sobre el perro de la familia y su aparente preocupación por el bienestar de la niña.
Al parecer, el otro hermano de la niña, de 7 años, fue testigo de algunos de los abusos infligidos por Platek. Sus impresiones sobre la violencia quedaron registradas en una serie de entrevistas forenses con las fuerzas del orden.
"Estaba mirando a Nick a través de la rendija de la puerta cuando observó que le daba patadas a la víctima en la cara", según un informe policial obtenido por el Daily Reporter en el momento de la detención del acusado. "Nick tiró a la víctima de la cama de su madre al suelo (...) Nick luego pateó a la víctima y la golpeó en la cama para irse a dormir".
El chico también dijo que las quemaduras de la niña eran probablemente del acusado porque "Nick les quemó a él y a la víctima con cigarrillos y un soplete", según ese informe.
Tras ser atendida en el hospital inicial, la niña fue trasladada al Hospital Metodista Bronson de Kalamazoo (Michigan) ese mismo día. Allí, fue diagnosticada por un especialista en abuso infantil.
La doctora Sarah Brown escribió que la niña tenía un traumatismo craneal abusivo, una lesión cerebral traumática grave, una hemorragia cerebral interna y un traumatismo cerebral, informó el periódico. También se descubrió que la víctima sangraba por ambos ojos, tenía una grave lesión en la boca y sufría "múltiples contusiones en la frente y la sien, opacidades pulmonares más consistentes con contusiones pulmonares, contusión cardíaca, herida abierta de 7 mm en el antebrazo izquierdo y varias heridas abiertas en los tobillos, y consistentes con una lesión por quemadura."
Platek fue detenido en enero de 2021. El 31 de marzo de 2022, se declaró sin oposición, lo que tiene el mismo efecto que una declaración de culpabilidad a efectos de la sentencia, pero permite al acusado evitar admitir su culpabilidad.
El lunes, a través del Defensor Público Adjunto del Condado de Branch, Chris Vreeland, el acusado intentó retirar su declaración sobre la base de que recibió una asistencia letrada ineficaz, que pasó 16 meses en la cárcel a la espera del juicio, y que un fiscal del caso amenazó con ponerlo entre rejas de por vida si el caso iba a juicio.
El juez del tribunal de circuito Bill O'Grady se negó finalmente a permitir que Platek retirara su declaración, alegando el interés de la justicia.
El juez también dijo que el acusado era consciente de que estaba perdiendo ciertos derechos y que si lo que afirmaba como base para la retirada de su declaración era cierto, entonces Platek cometió perjurio durante su anterior audiencia de declaración, según Don Reid del Daily Reporter.
El fiscal del condado de Branch, Zach Stempien, quien fue señalado por Platek, dijo que su oficina consideró múltiples factores al ofrecer el acuerdo de declaración, "incluyendo la posición de la víctima, la edad del caso, la fuerza del caso, la sentencia potencial, la juventud de los testigos oculares, el efecto en la familia involucrada al tener que testificar y la historia del acusado", según Grand Rapids, Mich. WXMI, filial de Fox.
"Teniendo en cuenta lo anterior, las Directrices de Sentencia de Michigan, los posibles problemas de apelación con el retraso en llevar este caso a juicio debido a Covid-19, y las dificultades legales y las dificultades emocionales en la espera para llevar este caso a juicio, esta Oficina encontró que declararse como acusado del delito más grave con una sentencia recomendada de 18 años a cadena perpetua era una resolución apropiada de este caso", dijo el fiscal, según la estación de radio WTVB de Coldwater, Michigan.
El juez estuvo de acuerdo.
Según el Daily Reporter, Platek fue condenado por abuso de menores en 2010, cuando su hija de dos años fue encontrada jugando con una jeringa y un algodón en su casa. La niña dio positivo por "morfina" en su sangre; Platek admitió que estaba consumiendo heroína en ese momento, y también se declaró culpable de posesión de heroína.
