Maryland eliminó recientemente el estatuto de limitaciones para las leyes de abuso sexual infantil
- El gobernador de Maryland, Wes Moore, firmó una legislación para poner fin al estatuto de limitaciones del estado para demandas por sexo infantil a partir de octubre. 1, 2023.
- El abogado de derechos civiles Ben Crump dice que planea presentar una serie de demandas por abuso civil contra la Arquidiócesis de Baltimore en nombre de las víctimas.
- La Arquidiócesis de Baltimore ya ha pagado más de3 13.2 millones por atención y compensación a 301 víctimas de abuso desde la década de 1980.
Después de que los legisladores de Maryland eliminaran recientemente el estatuto de limitaciones para las demandas por abuso sexual infantil en medio de un mayor escrutinio de la Arquidiócesis de Baltimore, el abogado de derechos civiles Ben Crump anunció planes el martes para presentar una serie de demandas civiles en nombre de las víctimas.
La amenaza de litigio se produce cuando la arquidiócesis enfrenta continuas consecuencias de un informe estatal publicado el mes pasado que encontró que más de 150 sacerdotes y otros clérigos en la arquidiócesis abusaron sexualmente de más de 600 niños con impunidad. El informe, que la Oficina del Fiscal General de Maryland produjo después de una investigación de un año, pinta una imagen condenatoria de la diócesis católica más antigua del país.
Días después de la publicación del informe, el gobernador Wes Moore firmó una legislación para poner fin al estatuto de limitaciones de Maryland para demandas por abuso sexual infantil a partir de octubre. 1. Anteriormente, las víctimas no podían demandar después de cumplir 38 años.
Crump, mejor conocido por representar a víctimas de brutalidad policial, ofreció una conferencia de prensa el martes frente a la Basílica de Baltimore con el abogado Adam Slater, su socio en algunos casos anteriores de abuso sexual de alto perfil. Varios posibles demandantes compartieron sus historias de abuso; algunos coincidieron con los hallazgos de la investigación del fiscal general, mientras que otros presentaron nuevas acusaciones.
"No puedes escapar del trauma que te infligieron, sin importar cuánto lo intentaran", dijo Crump a los periodistas. "Muchos de ellos, durante años, durante décadas, creyeron que era su culpa."
Un portavoz de la arquidiócesis no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes.
Marc Floto, uno de los posibles demandantes, dijo que la investigación del fiscal general lo inspiró a presentarse y hablar públicamente sobre el abuso infantil que, según él, causó "tantos problemas" en su vida.
"Hasta el día de hoy, tengo tanta ira, tanto odio", dijo, sollozando en silencio entre oraciones. "La iglesia necesita rendir cuentas."
Floto mostró una foto impresa de él mismo, con traje y corbata — su cabello rubio cuidadosamente peinado, de la época en que dijo que ocurrió el abuso.
The Associated Press generalmente no nombra a las personas que dicen haber sido agredidas sexualmente a menos que se presenten públicamente.
"A este niño le robaron la inocencia", dijo Crump.
Floto dijo que no fue entrevistado para la investigación del fiscal general, pero que su abusador, el padre James Dowdy, es nombrado en el informe.
Ordenado en 1969, Dowdy sirvió en varias parroquias de Maryland antes de que surgieran acusaciones de abuso en 1991, según el informe. Negó las acusaciones, diciendo que no era más que payasadas con niños, y aparentemente no enfrentó consecuencias.
Dos años después, otro hombre denunció que Dowdy había abusado sexualmente de él en las décadas de 1970 y 1980, luego Dowdy fue puesto en licencia y se le retiraron sus facultades ministeriales, dice el informe. Los funcionarios de la Iglesia acordaron pagar los costos de asesoramiento y medicamentos de la víctima y, al mismo tiempo, financiar la terapia, la atención médica y los gastos de manutención de Dowdy durante años. Sus gastos le costaron a la iglesia más de0 100,000, más de 10 veces lo que recibió la víctima, según el informe. Durante la terapia, Dowdy reveló muchos más casos de abuso. Finalmente, en 1977, su empleo en la iglesia fue terminado.
La arquidiócesis de Baltimore ya ha pagado más de3 13.2 millones por atención y compensación para 301 víctimas de abuso desde la década de 1980, incluidos 6 6.8 millones para 105 acuerdos voluntarios.
Pero el reciente cambio de ley, incluida una disposición que lo hace retroactivo, podría permitir una avalancha de demandas adicionales.
La Conferencia Católica de Maryland, que representa a las tres diócesis que sirven al estado, se opuso a la medida, argumentando que la ventana retroactiva era inconstitucional y citando impactos potencialmente devastadores en la arquidiócesis de Baltimore y otras instituciones. Anticipándose a una impugnación judicial, los legisladores incluyeron un lenguaje en el proyecto de ley que retrasaría aún más las demandas hasta que la Corte Suprema de Maryland pueda determinar si es constitucional.
Varios otros estados han aprobado legislación similar en los últimos años y, en algunos casos, las demandas resultantes han llevado a las diócesis a la bancarrota.
También presente en la conferencia de prensa del martes, el exsenador de Maryland Tim Ferguson dijo que tenía 13 o 14 años cuando un sacerdote le pidió que lo llevara a pescar durante el fin de semana. El dormitorio de invitados estaba siendo renovado, afirmó el sacerdote, por lo que tendrían que compartir su cama.
Ferguson dijo que se congeló durante el asalto y luego se quedó despierto toda la noche. Tenía miedo de denunciar el abuso a sus padres, le preocupaba lo que pudiera hacer su padre.
Joe Taylor dijo que su abusador, el padre Thomas Smith, llevaba a los niños a la playa y los hacía nadar con él en " aguas oscuras."
El nombre de Smith aparece varias veces en el informe del fiscal general, que dice que perpetró abusos y ayudó a proteger a otros abusadores en congregaciones en el área de Baltimore. Murió por suicidio en 1993, poco después de que una segunda víctima lo acusara de agresión y presentara una demanda contra la arquidiócesis. El reclamo fue posteriormente desestimado debido al estatuto de limitaciones, pero un juez determinó que la arquidiócesis cometió una posible negligencia en el manejo de los casos de abuso.
La demanda se produjo cinco años después de que Smith admitiera ante funcionarios de la iglesia que había abusado de varios niños en la década de 1960, una revelación que fue ocultada debajo de la alfombra, según el informe. Poco después de enterarse del abuso, el entonces arzobispo William Borders le escribió a Smith una carta elogiando sus "muchos buenos años de sacerdocio" y ordenándole "no participar en ninguna forma de trabajo juvenil", según el informe.
Docenas de víctimas más se presentaron después de la muerte de Smith.
Taylor, quien creció en una familia católica devota, dijo que sus propios parientes no le creyeron cuando denunció el abuso de Smith, creyendo que los sacerdotes eran infalibles.
"Solo una batalla de por vida", dijo. "Ninguna cantidad de dinero puede traer de vuelta 45 años de amigos y familiares perdidos."
