HARRISBURG, PENSILVANIA. – Los trabajadores sociales del condado que investigan el abuso infantil en Pensilvania están mal pagados, no están capacitados adecuadamente, están plagados de una alta rotación y enfrentan condiciones peligrosas, según un informe publicado el jueves que recomendó cambios en el sistema.
El estudio "Estado del niño" de la oficina del auditor general describió el sistema estatal de bienestar infantil como inundado por una avalancha de nuevas quejas y reglas de informes más exigentes generadas por los escándalos de abuso sexual infantil de Jerry Sandusky y el clero.
"El sistema en sí mismo está preparando a los niños y a los trabajadores sociales para el fracaso", dijo el Auditor General Demócrata Eugene DePasquale.
Dijo que 46 niños murieron y 79 casi murieron en el estado el año pasado, mientras que el gasto en protección infantil fue de casi 2 2 mil millones.
El Departamento de Servicios Humanos del estado debería establecer un puesto de ombudsman independiente para abogar por los niños en riesgo, dijo DePasquale. Una portavoz de la agencia dijo que consideraría la idea.
DePasquale también propuso mejoras en la capacitación, reducciones en el papeleo y formas de poner más trabajadores sociales en el campo.
Dijo que las reglas de papeleo impuestas bajo las nuevas leyes estatales significan que los trabajadores sociales a veces pasan horas documentando visitas domiciliarias cortas, y que las presiones del trabajo han hecho que muchos se vayan.
"La sobrerregulación y la escasez de recursos críticos han provocado que los niños queden en situaciones que los llevaron a la muerte", dijo DePasquale. "Es así de simple."
El número de denuncias de abuso en 13 condados muestreados para el estudio aumentó del 17 al 78 por ciento entre 2014 y 2016.
El salario inicial promedio entre esos condados para un trabajador social, a menudo un recién graduado universitario, era de apenas 3 30,000. Algunos trabajadores sociales ganan tan poco que se han inscrito en el programa de cupones de alimentos, según el estudio.
Pero DePasquale dijo que más dinero por sí solo no resolverá los problemas sistémicos, y señaló que la rotación crónica en un condado cerca de Harrisburg continuó incluso después de que los funcionarios aumentaran el salario de los trabajadores sociales.
En los condados estudiados, la rotación osciló entre el 10 y el 33 por ciento en un período reciente de un año.
La Asociación de Comisionados del Condado de Pensilvania está de acuerdo con la mayoría de los hallazgos del informe, dijo el director ejecutivo de la organización, Doug Hill.
"La responsabilidad de los bajos salarios no recae únicamente en los comisionados", dijo Hill. "También se relaciona con la falta constante de financiación del sistema. Tenemos condados que están tratando de reflejar mejor el mercado, pero no es fácil hacerlo."
El informe también dijo que trabajadores sociales individuales expresaron preocupaciones de seguridad, informando que uno había sido "retenido como rehén" en un hogar, a otro le habían arrojado cosas y un tercero describió algunas visitas domiciliarias como aterradoras.
El estudio sugirió que los funcionarios reconsideren el uso del sistema estatal de servicio civil para contratar trabajadores sociales y supervisores, y modernicen la capacitación sobre cómo lidiar con personas hostiles, métodos de seguridad personal, identificación de abuso de sustancias y otros temas.
La portavoz de Servicios Humanos, Kait Gillis, dijo que la agencia estatal apoya muchos de los cambios sugeridos y que actualmente está tomando medidas para abordar el número de casos y la capacitación.
"El informe de hoy destaca la naturaleza crítica del trabajo que realiza el personal todos los días y los desafíos que enfrentan", dijo Gillis. "Subraya la necesidad de que los sistemas de servicios humanos trabajen colectivamente como un grupo para apoyar a niños y familias seguros y saludables."
