Un legislador de Vermont pretende cerrar las exenciones de notificación de abusos a menores para el clero
(AP) El jefe del Comité Judicial del Senado de Vermont dice que va a presentar un proyecto de ley en la próxima sesión legislativa para cerrar una exención a las leyes estatales de denuncia de abuso y negligencia infantil para los miembros del clero.
El senador demócrata Richard Sears, de Bennington, dice que desconocía que la ley de Vermont que obliga a los miembros de una serie de profesiones, incluidos médicos, profesores, trabajadores sociales y el clero, a denunciar los abusos si tienen conocimiento de ellos contiene una exención para los miembros del clero si tienen conocimiento de los abusos durante un entorno considerado privilegiado, como durante la confesión.
Sears dijo que, según la ley, no debería corresponder a las personas que tienen el mandato de informar decidir qué hacer si se enteran de un posible abuso, sino que deberían denunciarlo.
"Mi reacción visceral es que nadie debería tener un pase libre", dijo Sears.
Sears, presidente durante muchos años del Comité Judicial que ha trabajado durante años en la lucha contra el abuso infantil, dijo que había pensado que los miembros del clero estaban obligados a informar en todas las circunstancias, pero se enteró de la exención de Vermont a través de una noticia publicada a principios de este año por The Associated Press.
La investigación de AP descubrió que Vermont es uno de los 33 estados que eximen al clero, en determinadas circunstancias, de las leyes que obligan a profesionales como profesores, médicos y psicoterapeutas a comunicar información sobre presuntos abusos sexuales a menores a la policía o a los funcionarios de bienestar infantil.
En Vermont, los miembros del clero están obligados a informar, pero la ley dice que el clero no estará obligado a informar de un posible abuso si la información fue conocida por el miembro del clero actuando en su capacidad de consejero espiritual, si la información tenía la intención de ser confidencial, si la información se hizo como un "acto de contrición o una cuestión de conciencia" o si "se requiere que sea confidencial por ley religiosa, doctrina o principio"
La investigación de AP descubrió que, en todo el país, la laguna jurídica ha dado lugar a que a un número desconocido de depredadores se les haya permitido seguir abusando de niños durante años a pesar de haber confesado su conducta a funcionarios religiosos. En muchos de estos casos, el privilegio se ha invocado para proteger a los grupos religiosos de la responsabilidad civil y penal después de que las autoridades civiles tuvieran conocimiento de los abusos.
A lo largo de las dos últimas décadas, los legisladores de todo el país han propuesto más de 130 proyectos de ley que pretendían crear o modificar las leyes de denuncia de abusos sexuales a menores. Todos se centraron en la laguna jurídica y no consiguieron cerrarla, o enmendaron el estatuto de denuncia obligatoria sin tocar el privilegio del clero en medio de una intensa oposición de los grupos religiosos.
Varias religiones consideran que lo que se comparte con un miembro del clero durante la confesión es sacrosanto, y la investigación de AP descubrió que las organizaciones religiosas de todo el país han hecho todo lo posible por proteger el privilegio.
La ley de Vermont no menciona una religión específica.
A lo largo de los años, Sears dijo que ha habido casos en Vermont en los que los informadores obligatorios no denunciaron los casos de abuso como era preceptivo, pero que no tenía conocimiento de ninguno que implicara específicamente a miembros del clero.
Sears, que durante años fue informador por mandato mientras dirigía un hogar de grupo en Bennington, dice que comprende las complejidades implicadas y que cuando se estudie el proyecto de ley escuchará los argumentos de ambas partes.
"Uno entabla relaciones con personas que le cuentan cosas en confianza, pero dado el tipo de delitos de los que estamos hablando, no sé si escudar a alguien es lo correcto", dijo. "Y por eso seguiré presionando para eliminar esa exención"
