(CNN ) - Cinco miembros de las congregaciones de los Testigos de Jehová fueron acusados de abuso sexual infantil por el fiscal general de Pensilvania el viernes, después de una investigación de un año sobre las denuncias de abuso sexual en la comunidad religiosa.
Todos los niños eran también miembros de congregaciones de los Testigos de Jehová, y los presuntos abusadores obtuvieron acceso -y la confianza de las víctimas- a través de la organización, según las autoridades.
Los casos incluyen presuntos abusos sexuales a un niño de 4 años y a una víctima con discapacidad intelectual.
La fiscal general de Pensilvania, Michelle Henry, anunció el viernes cargos contra David Balosa, de 62 años, Errol William Hall, de 50, Shaun Sheffer, de 45, Terry Booth, de 57, y Luis Manuel Ayala-Velasquez, de 55, por abusar sexualmente de menores en todo el estado.
Un comunicado de prensa de la oficina del fiscal general describe a Balosa como de 61 años, pero el fiscal general dijo que tenía 62 años en una conferencia de prensa y los documentos judiciales muestran una fecha de nacimiento que le haría cumplir 62 años este año.
"Los detalles de estos delitos son tristes y perturbadores, hechos que se hacen aún más aborrecibles porque los acusados utilizaron a sus comunidades religiosas o a sus propias familias para acceder a las víctimas" declaró Henry en el comunicado de prensa..
"Nuestra oficina nunca dejará de trabajar para buscar justicia para aquellos que han sido victimizados, y continuaremos investigando y persiguiendo a cualquiera que dañe a los más vulnerables de nuestra sociedad", dijo Henry.
Sheffer "niega rotundamente las acusaciones y espera tener la oportunidad de aclarar las cosas", dijo el abogado de Sheffer, Benjamin Steinberg, a CNN en una declaración escrita el domingo.
La CNN está intentando identificar a los abogados defensores de los otros cuatro acusados.
La CNN se ha puesto en contacto con la fiscalía general y las oficinas de los abogados de oficio de los condados de Filadelfia, Delaware, Butler, Allegheny y Northampton, donde se han presentado los cargos contra cada uno de los acusados, respectivamente.
Los cinco acusados han sido imputados y se ha fijado una fianza, según la oficina del fiscal general y los expedientes de los tribunales penales de tres de los acusados revisados por CNN.
5 hombres utilizaron una comunidad religiosa para encontrar víctimas, según el fiscal general
Los cargos son parte de una investigación sobre abuso infantil en la comunidad de los Testigos de Jehová iniciada por la oficina del fiscal general en 2019, según un informe de la oficina del fiscal general que enumera las conclusiones de hecho y las recomendaciones de cargos contra los acusados.
Aunque los cinco casos son distintos entre sí, comparten un hilo común, según el fiscal general. Tanto los acusados como las víctimas formaban parte de congregaciones de Testigos de Jehová en el momento de los presuntos abusos.
Balosa, de Filadelfia, ha sido acusado de atentado al pudor, atentado al pudor con agravantes y corrupción de menores, según un expediente penal presentado en el condado de Filadelfia.
Presuntamente agredió sexualmente a una niña de 4 años a la que había conocido a través de la comunidad de los Testigos de Jehová cuando tenía unos 30 años, según el informe del fiscal general. Balosa supuestamente agredió a la niña en el sótano de su familia y le dijo que no contara a nadie lo que había hecho, afirma el documento.
Hall fue acusado de atentado al pudor sin consentimiento, atentado al pudor con coacción y corrupción de menores por realizar tocamientos indebidos a una chica de 16 años a la que conoció a través de la comunidad, según un expediente penal presentado en el condado de Delaware.
Sheffer ha sido acusado de violación, atentado al pudor con agravantes, coito desviado involuntario, atentado al pudor y corrupción de menores, según un expediente penal presentado en el condado de Butler.
Al parecer, violó repetidamente a su hermana menor, discapacitada mental, desde que ella tenía 7 años y él 18, según el informe. El gran jurado escuchó testimonios de que las violaciones se produjeron aproximadamente entre 50 y 75 veces y duraron hasta que la niña tuvo 12 años, según el informe del fiscal general.
Booth fue acusado de atentado al pudor y corrupción de menores, según el fiscal general. Supuestamente mantuvo conversaciones sexuales inapropiadas con un chico de 16 años del que era mentor dentro de la congregación de los Testigos de Jehová.
Al menos en una ocasión, la conducta se intensificó hasta llegar a tocamientos indebidos sin el consentimiento de la víctima, según las conclusiones de hecho y las recomendaciones de cargos del fiscal general.
Ayala-Velasquez fue acusado de violación, relaciones sexuales desviadas involuntarias, atentado al pudor, atentado al pudor con agravantes, poner en peligro el bienestar de los niños y corrupción de menores, según el fiscal general. Presuntamente agredió sexualmente a su hija en múltiples ocasiones, según el informe del fiscal general.
"Tengo que decir que estoy agradecido a las valientes supervivientes implicadas en estos casos que han estado dispuestas a compartir los horribles abusos que han sufrido. Me siento inspirado por su fortaleza", dijo Henry en una conferencia de prensa el viernes.
En octubre, el fiscal general de Pensilvania acusó a otros cuatro miembros de congregaciones de testigos de Jehová de abusos sexuales a menores, según un comunicado de prensa. En esos casos, los presuntos abusadores también encontraron a sus víctimas a través de la iglesia, dice el comunicado.
Los Testigos de Jehová son una confesión cristiana no mayoritaria. La iglesia se fundó en Pensilvania a finales del siglo XIX y en 2022 contaba con más de 110.000 congregaciones en todo el mundo, según su sitio web.
