Un grupo de 62 demócratas de la Cámara de Representantes está presionando al gobierno de Biden para que adopte medidas más agresivas contra las violaciones de la legislación sobre trabajo infantil, a raíz de los informes sobre abusos generalizados en destacadas empresas estadounidenses.
Los legisladores, encabezados por el representante Dan Kildee (demócrata de Michigan), señalaron en una carta dirigida al ex Secretario de Trabajo Marty Walsh y al Secretario de Salud y Servicios Humanos Xavier Becerra que la administración debe tomar más medidas para asegurarse de que no se emplea ilegalmente a niños en Estados Unidos.
"Nos preocupan los nuevos informes de investigación según los cuales niños inmigrantes están trabajando ilegalmente en fábricas de todo Estados Unidos para grandes empresas de los sectores de la automoción, los alimentos procesados y el textil", afirman los legisladores en la carta. "Esto es inaceptable y debe terminar inmediatamente. Los niños deberían estar en la escuela, no trabajando en peligrosas fábricas."
Walsh dejó la administración Biden a finales de la semana pasada. El equipo de Kildee confirmó que el Departamento de Trabajo acusó recibo de la carta a la secretaria de Trabajo en funciones, Julie Su.
La presión de los demócratas de la Cámara se produce después de que el gobierno federal revelara el mes pasado que las violaciones del trabajo infantil han ido en aumento desde 2015. La administración ha anunciado algunas investigaciones de alto perfil en empresas e impuso una multa de 1,5 millones de dólares a Packers Sanitation Services Inc, una de las mayores empresas de saneamiento de seguridad alimentaria del país.
Funcionarios de Trabajo y Salud y Servicios Humanos anunciaron también el mes pasado varias iniciativas conjuntas para acabar con las infracciones laborales, incluido un grupo de trabajo interinstitucional entre Trabajo y Salud y Servicios Humanos, que mejorará el intercambio de información entre los departamentos.
Los legisladores asintieron a las medidas que están tomando los departamentos, pero dijeron que no eran suficientes.
"Apreciamos las últimas iniciativas de los Departamentos de Trabajo (DOL) y de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE.UU. para asociarse y utilizar herramientas de aplicación para combatir el trabajo infantil", dijeron los legisladores. "Sin embargo, nos sentimos frustrados por la falta de acción oportuna. Pedimos a sus agencias que tomen medidas adicionales inmediatas para detener los abusos del trabajo infantil."
Los legisladores pidieron al Departamento de Trabajo que utilice una disposición de la Ley de Normas Laborales Justas para detener el envío de mercancías procedentes de fábricas que utilizan mano de obra infantil ilegal.
"Esto garantizará que las empresas no se beneficien de la venta de productos fabricados con mano de obra infantil ilegal y animará a las empresas a examinar sus cadenas de suministro más de cerca", dijeron los legisladores.
También pidieron que el Departamento de Salud y Servicios Humanos sea mucho más agresivo en el seguimiento cuando los niños presenten una queja o soliciten asistencia debido a su entorno laboral.
