Las personas influyentes en las redes sociales ganan dinero con contenidos basados en sus experiencias de acogida y adopción, pero hay pocas protecciones para proteger a los niños de la explotación.
Las redes sociales pueden ser un camino rápido hacia la fama y la fortuna para unos pocos elegidos, pero ¿qué ocurre cuando las personas influyentes utilizan a niños de acogida y adoptados como atrezzo para sus contenidos? Cuando se hacen virales bonitos vídeos de niños probándose ropa, parece una diversión inocua. Pero esos niños pueden estar siendo explotados.
Varias personas influyentes están construyendo imperios a partir de contenidos centrados principalmente en hablar de cómo acoger, cómo se preparan para las colocaciones y enlaces de afiliación cuidadosamente seleccionados a artículos como ropa de bebé asequible o artículos de bebé caros y "imprescindibles".
Brittany Dawn es un ejemplo. Brittany Dawn, una influencer de estilo de vida y fitness con más de un millón de seguidores en TikTok -actualmente demandada por el estado de Texas por estafar supuestamente a su audiencia con planes de nutrición falsos-, se ha lanzado a crear contenidos populares sobre cómo convertirse en madre de acogida. Desde los vídeos virales "prepárate conmigo", en los que se muestran los pasos necesarios para prepararse para una colocación de emergencia con un niño de acogida, hasta la edición de vídeos de "un día en la vida" para evitar cuidadosamente exponer posibles rasgos identificativos, los influencers son cada vez más creativos a la hora de mostrar las colocaciones de acogida a través de contenidos en redes sociales como TikTok, Instagram, Youtube y Facebook.
Pero esto plantea una cuestión ética: ¿Está bien que la gente -algunos con miles o millones de seguidores en las redes sociales- utilice a sus hijos de acogida como productos en contenidos monetizables?
Ganar dinero a costa de niños vulnerables no es un fenómeno nuevo, pero en este momento no hay herramientas legales disponibles para proteger a los niños de acogida de ser explotados en las redes sociales. Esto es especialmente preocupante para los niños de acogida, que están sujetos a los deseos y capacidades de un sistema que hace tiempo que los descuidó.
Las personas influyentes como Dawn ganan dinero de diversas formas: patrocinios, bonificaciones por visitas asignadas en la aplicación o venta de productos. Los que tienen unos 200.000 seguidores pueden ganar una media de 5.000 dólares por una publicación en Instagram y 3.000 por una historia. Jalyn Baiden, de TikToker, ganó unos 1.000 dólares por post patrocinado, con sólo 20.000 seguidores. Diana Giuletta, influencer de estilo de vida y aspirante a actriz, ganó más de 500.000 dólares sólo en asociaciones con marcas en ambas aplicaciones en 2021.
Si bien existen algunas breves directrices sobre redes sociales sugeridas por Bienestar Infantil en las que se supone que los padres de acogida (como mínimo) bloquean los rasgos identificativos con pegatinas digitales, cuando los padres de acogida influyentes publican varias veces al día, el margen para poner a los jóvenes en riesgo es alto.
Los Dougherty Dozen (dos padres influyentes y su prole de 14 niños de acogida y adoptados, que como marca tienen millones de seguidores) publicaron recientemente un vídeo muy polémico en el que utilizaban a sus hijos adoptivos. Jugando con la tendencia de llamar a objetos o personas "dupes", publicaron un vídeo de un niño llamando a otro hermano con una lucha conocida con el síndrome de alcoholismo fetal, "Sid el perezoso Dupe."
Con un canal de 5,8 millones de personas y más de 289,6 millones de "me gusta" en TikTok, no se trata sólo de si es ético ganar dinero de esta manera, sino que también plantea problemas de seguridad muy serios. "Detectives" avezados de TikTok han localizado dónde trabaja la gente, a qué colegio van, hasta qué tipo de coche tienen todo a partir de estos pequeños destellos de individuos que publican vídeos de su día a día.
En 2019, Michelle Hackney, que tenía más de un cuarto de millón de visitas en su canal de Youtube, "Aventuras fantásticas", fue acusada de maltratar físicamente a sus siete hijos adoptivos haciéndoles tomar baños de hielo, usar pañales y soportar otros ataques despiadados si no cumplían con sus estándares. El canal fue desmantelado en cuanto Youtube tuvo conocimiento de la detención, pero esto demuestra que algunos padres de acogida y adoptivos pueden aprovecharse de niños vulnerables con fines lucrativos. Algunos niños son obligados a aparecer en plataformas desde el mismo momento en que entran en el hogar.
Estos menores se encuentran en situaciones precarias en las que pueden sentirse obligados a actuar por miedo a perder su hogar y su familia. Los jóvenes en acogida y los niños adoptados ya corren un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud mental que los niños no acogidos o adoptados.
Además del riesgo de abusos, preocupa el ciberacoso, la reutilización de contenidos por extraños con fines nefastos y la violación de la confidencialidad de información privada, personal y médica.
La protección de los niños en la industria del entretenimiento suele ser competencia de las normativas estatales: algunas cuentan con normas estrictas para evitar la explotación, mientras que otras apenas ofrecen protección. Pero las personas influyentes son claramente artistas, al igual que las redes sociales son un negocio de entretenimiento.
Países como Francia han empezado a ampliar su legislación laboral para incluir a los menores de 16 años que trabajan en la industria del entretenimiento, incluidas las plataformas de intercambio de vídeos con ánimo de lucro. Washington es el primer estado de EE.UU. que aborda la explotación de los niños que aparecen en contenidos de personas influyentes en las redes sociales. El proyecto de ley 162 de la Cámara de Representantes, si se aprueba, garantizaría que los niños que protagonizan contenidos reciban una compensación económica por su trabajo, así como la opción de eliminar los vídeos en los que aparecen, de forma similar a la ley en Francia.
Aunque el estado de Washington es un buen comienzo, necesitamos urgentemente una legislación federal que proteja a los niños de acogida o adoptivos, que son una población especialmente vulnerable y marginada, de la explotación en las redes sociales.
