NUEVA FILADELFIA - Cuando las escuelas del estado cerraron a mediados de marzo de 2020 debido a la pandemia, los niños fueron enviados a casa para el final del año académico.Siguió un aumento en el abuso infantil, incluido un aumento en los delitos sexuales, según los expertos locales que supervisan las investigaciones y ayudan a las víctimas.
El número de casos de todas las formas de abuso infantil reportados a los Servicios de Trabajo y Familia del Condado de Tuscarawas se disparó en 2020 y continúa siendo elevado este año, según Heather Morris, supervisora de admisión de Servicios para Niños. "Las drogas son la principal razón", dijo. "Tenemos mucha metanfetamina en el área. Hay violencia doméstica, abuso sexual. Esos son siempre nuestros tres tipos principales de casos". Muchas veces, la violencia doméstica o el uso de drogas son preocupaciones de salud mental con los cuidadores. Muchas veces hay múltiples factores en cada caso", dijo Morris.
En 2020, Servicios para Niños abrió 345 casos de abuso, casi un 20 por ciento más que los 288 en 2019. Para la primera mitad de 2021, hubo 241, un número que se acerca al total de 288 para todo 2019. Noah's Hope Child Advocacy Center también vio más niños que habían sido abusados, sexualmente y de otro tipo, según Mandy Prosser, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro que conecta a niños y familias con recursos diseñados para ayudarlos a superar su trauma físico y emocional.
El centro de defensa infantil ofrece espacio e instalaciones de grabación donde los niños pueden ser entrevistados sobre sus experiencias, por lo que no necesitan repetir sus historias innecesariamente para la policía, el fiscal, el médico y los Servicios Laborales y Familiares. En 2020, Noah's Hope ayudó a 119 niños que habían sido abusados, un aumento del 52% sobre los 78 asistidos en 2019. En la primera mitad de este año, Noah's Hope sirvió a 85 niños abusados, más que en todo 2019.
Abuso sexual
Del total del año pasado, 95 niños habían sido abusados sexualmente, un aumento de casi el 40% con respecto a los 68 con la ayuda de Noah's Hope en 2019. Prosser dijo que el abuso continuó reportándose en 2020, incluso cuando los cierres de escuelas debido a COVID-19 mantuvieron a los niños alejados de maestros y otros miembros del personal de la escuela que tienen la obligación de reportar sospechas de abuso infantil.
Pero era más probable que los padres fueran los abusadores en 2020 que en 2019, según Prosser. Representaron el 20% de los abusadores en 2020, en comparación con el 1% en 2019. Los padres han representado el 16% de todos los abusadores de niños en lo que va del año. La pareja de los padres de la víctima representó el 27% de todos los abusadores en los casos de 2020 vistos por Noah's Hope. El resto de los abusadores eran padrastros, otros parientes u otras personas conocidas por el niño. Ninguno era extraño.
Abusadores conocidos
"Todos y cada uno de los niños han conocido a su agresor de alguna manera", dijo Prosser. "No es alguien que acaba de conocer una vez. Por lo general, es alguien a quien esta familia conoce y en quien confía". Estas personas ajenas a la familia, pero conocidas por el niño, fueron el 39 por ciento de los abusadores en los casos manejados por Noah's Hope en 2020, frente al 60 por ciento en 2019.Entre los casos de abuso sexual infantil acusados este año se encuentran los de un predicador y un maestro en formación. . El ex pastor de la Primera Iglesia Luterana de Estrasburgo, Steven P. Woyen, se declaró culpable de tres cargos de agresión sexual contra una víctima que tenía entre 15 y 18 años.
Justin D. McCauley, de Bolívar, quien anteriormente era un maestro estudiante en las Escuelas Locales del Valle de Tuscarawas, se declaró inocente de dos cargos de imposición sexual grave con una víctima menor de 13 años, una niña a la que había estado cuidando niños.
Aunque los casos de abuso sexual infantil por parte de extraños son raros, han ocurrido en el condado de Tuscarawas. Un niño conocido públicamente como el Guerrero de la Ciudad Mineral fue atacado violentamente en esa aldea en 2016. Un hombre de 70 años, Dean A. Eick, que anteriormente vivía en Dover, se declaró inocente luego de ser acusado en junio de imposición sexual grave. , después de supuestamente manosear a un niño menor de 13 años en un restaurante.
Las investigaciones muestran que el 26 por ciento de todas las niñas han sido abusadas sexualmente a la edad de 18 años, junto con el 5 por ciento de los niños, según Prosser. Aproximadamente un tercio de los incidentes de abuso sexual infantil se identifican, e incluso se denuncian menos, según la información en línea de Darkness to Light, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo ayudar a los adultos a prevenir el abuso sexual infantil.
Las víctimas femeninas superan en número a los hombres entre los atendidos por Noah's Hope en aproximadamente tres a uno. En todo el estado, las niñas representaron 6.228 de las 9.045 víctimas atendidas por los centros de defensa infantil en todo Ohio en 2019, y 5.948 de las 8.673 atendidas en 2020. "Las cifras disminuyeron durante la pandemia, mientras que el condado de Tuscarawas se disparó", dijo Prosser.
Prevención
Los padres y otros adultos pueden proteger a los niños del abuso sexual y de otras formas, especialmente cuando conocen o sospechan que ciertas personas, tal vez en sus propias familias, han cometido esos delitos en el pasado, tal vez contra los propios padres.
"Confía en tu instinto", dijo Prosser. "Conoces a tus hijos o ... a los jóvenes en tu vida. Ese es tu trabajo para protegerlos. Eres la única persona que tienen. Especialmente si sabes que algo te sucedió, y tal vez no lo revelaron por cualquier razón, o tal vez lo revelaron pero no llegó a ninguna parte por alguna razón. Aún sabes lo que te sucedió. Necesitas proteger a tu hijo.
"Desde una edad temprana, hable con ellos sobre lo que son las relaciones sexuales naturales y saludables", dijo Prosser. "Asegúrate de que conozcan las partes de su cuerpo, lo que es seguro para una persona tocar. ¿Está bien que alguien te abrace? ¿Está bien que alguien te toque debajo de tu traje de baño, para niños más pequeños?".
“La gente usa términos como 'pájaros y abejas' o 'la charla'. Debería tener estas conversaciones con ellos durante toda la vida, gradualmente. Debería surgir para asegurarse de que conozcan la seguridad corporal, que sepan a quién pueden acudir ", dijo. Prosser recordó las entrevistas recientes de dos niñas adolescentes que fueron abusadas sexualmente durante varios años, comenzando alrededor de los 4 y los 6 años. "Ni siquiera entendieron que estaba mal porque era algo que les había sucedido durante tanto tiempo", Prosser. dicho.
La educación sexual en la escuela les hizo comprender que aquello a lo que estaban sometidos era inadecuado. Uno reveló los hechos a otra persona y le dijeron que no era un comportamiento apropiado para los miembros de la familia. Prosser aconsejó a los padres que monitoreen la actividad de los niños en Internet y en la vida real. "Hemos visto un aumento de niños muy pequeños que buscan pornografía ... Estamos hablando como niños de 8 años", dijo Prosser. "Sepa dónde están sus hijos", dijo. "Sepa con quién están. Sepa quién los supervisa".
