Abril es el Mes de la Prevención del Maltrato Infantil, y los expertos afirman que la inflación constante, los problemas económicos y la pobreza pueden estresar a las familias y aumentar el riesgo de maltrato y abandono infantil.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los índices de maltrato y abandono infantil son cinco veces superiores en los niños de familias con bajo nivel socioeconómico.
Kate Flack -directora general de la Red de Defensa de la Infancia de Virginia Occidental- explicó que los padres pueden recurrir al consumo de sustancias u otros mecanismos poco saludables para hacer frente a las crecientes presiones económicas, lo que podría poner a los niños en situaciones inseguras.
"Si los padres tienen que trabajar en varios empleos para llegar a fin de mes, los niños están menos vigilados", afirma Flack. "Hay menos supervisión de apoyo. Así que los niños corren más riesgo de ser presa".
Flack también señaló el aumento de los delitos contra menores facilitados por Internet desde la pandemia, y afirmó que los niños que pueden utilizar las redes sociales sin supervisión corren un mayor riesgo de explotación.
Los casos sospechosos de maltrato infantil en Virginia Occidental pueden denunciarse a la línea directa estatal de Abuso y Negligencia en el 1-800-352-6513, siete días a la semana, 24 horas al día.
Flack dijo que en la actualidad, 21 Centros de Defensa del Niño locales en todo el estado ayudan a coordinar la respuesta a las denuncias de abuso infantil - mediante la racionalización de la comunicación con los abogados de la acusación, aplicación de la ley, los servicios de protección infantil y los proveedores médicos.
"En el último año, nuestros centros de defensa del menor atendieron a 4.703 nuevos niños", dijo Flack. "Y en Virginia Occidental, la población del estado es de alrededor de 40.000, por lo que estamos viendo una gran parte de los niños que viven en Virginia Occidental."
Dijo que los Centros de Defensa Infantil, o CAC, ayudan a los niños a sentirse seguros y trabajan para hacer frente a su trauma con servicios integrales.
"Los lugares a los que acuden los niños en los CAC están adaptados a ellos", dijo Flack. "Son como la consulta de un pediatra, con murales en las paredes, pinturas, pegatinas y peluches. Así que es un lugar muy acogedor para que los niños se sientan a gusto y crean en ellos".
Sólo en Estados Unidos, al menos 1 de cada 7 niños sufrió malos tratos o abandono en el último año.
según Save the Children, mil millones de niños en todo el mundo sufren violencia física, sexual o emocional o abandono cada año.
