Darcy Bennet estaba en noveno grado cuando su entrenador de tenis supuestamente intentó besarla.
Quince años después, quiere que el antiguo profesor de las escuelas de Babylon, en Long Island, pierda su pensión. Pero lo más importante es que Bennet quiere que el estado de Nueva York se asegure de que los estudiantes de hoy en día puedan ir a la escuela con seguridad sin tener que ser advertidos sobre "profesores masculinos espeluznantes."
"No quiero que los niños vayan a la escuela y tengan miedo de los profesores y tengan miedo de las agresiones sexuales y sientan que no les duele o que no les importa", dijo Bennet. "Mi principal objetivo es asegurarme de que ninguno de los niños tenga que pasar por lo que yo y los demás supervivientes hemos pasado con esto y hacer que vuelva a ser un espacio seguro".
Después de que varios ex alumnos denunciaran abusos por parte de educadores y entrenadores en una reunión del consejo escolar este mes, la fiscal general de Nueva York, Letitia James, anunció el martes que está investigando las denuncias de mala conducta de los profesores y de abuso sexual de los alumnos en Babylon.
"Cada estudiante de Long Island y de todo Nueva York merece sentirse seguro y protegido en la escuela", dijo James en un comunicado. "La seguridad y el bienestar de los estudiantes -tanto del pasado como del presente- es de suma importancia, y haremos todo lo que esté a nuestro alcance para proteger su derecho a un entorno de aprendizaje seguro".
Durante la reunión del consejo escolar del 9 de noviembre, Brittany Rohl, graduada en 2011 de la escuela secundaria de Babylon, presentó un testimonio de ocho páginas en el que acusaba a un entrenador de haberla preparado desde los 16 años para mantener una relación sexual después de su 18º cumpleaños.
Después, Bennet, que se graduó en 2009, y otros supervivientes se presentaron para contar sus historias de abuso.
"Cuando empecé a ir al instituto -entras como alumna de séptimo curso y te mezclas con los de último año- es un ambiente muy extraño", recordó. "Como chica, te advierten sobre los profesores varones que están allí y que son vistos como espeluznantes, o que son conocidos por agredir sexualmente a los estudiantes allí".
Bennet dijo que dio a conocer su historia cuando tenía 16 años, pero que las consecuencias fueron mínimas.
"A mi orientadora no le importó mucho, y lo único que ocurrió fue que mi entrenador de tenis fue apartado del equipo. Pero todavía se le permitió enseñar a los estudiantes de educación especial en la escuela. Así que todavía estoy cerca de él todo el tiempo", dijo Bennet.
El senador estatal Phil Boyle, de Bay Shore, se unió el martes a Bennet y a otros supervivientes a las puertas del instituto para pedir más medidas.
"Tenemos que cambiar las leyes para hacerlas más estrictas, para asegurarnos de que todos los depredadores rindan cuentas, sean despedidos y, si es necesario, sean encarcelados", dijo Boyle.
Quiere que las comisiones legislativas de educación de Nueva York celebren una serie de audiencias para escuchar testimonios en todo el estado sobre la falta de responsabilidad de las administraciones escolares en relación con la mala conducta sexual.
"Esto no es sólo Babilonia", dijo. "Estoy seguro de que hay otros por ahí que no se han presentado".
La semana pasada, las escuelas de Babylon colocaron a cinco empleados en licencia pagada y contrataron a un ex fiscal del condado de Suffolk para llevar a cabo una investigación separada de las acusaciones.
El distrito dijo en un comunicado que ha recibido "una serie de informes" relacionados con los miembros del personal actual y anterior que están bajo investigación. Bennet dijo que aún no ha sido contactada por ningún investigador.
"Esta era la cultura. Era la norma. ¿Cómo iban a saber los estudiantes que estaban siendo víctimas cuando era una práctica normal? Esto ha durado demasiado", dijo Barbara Maier, una antigua alumna del instituto de Babylon. "Haré todo lo que esté en mi mano para impulsar nuevas leyes y modificar las existentes para proteger a los estudiantes actuales y futuros de la forma en que necesitábamos que alguien nos protegiera".
Boyle, el decano de la delegación estatal del Partido Republicano de Long Island, también está interesado en reabrir una ventana de litigio para que los sobrevivientes adultos demanden a sus presuntos abusadores bajo la Ley de Víctimas de Niños del estado. La ventana se cerró en agosto con más de 10.000 demandas presentadas en dos años.
"Vamos a abrir el plazo de prescripción por un periodo de tiempo determinado para permitir que las víctimas de la depredación de los profesores obtengan la justicia que les corresponde, y de hecho necesitan fondos para la terapia", dijo.
"No se trata de republicanos contra demócratas", continuó Boyle. "Hablo en nombre de todos mis colegas que quieren proteger a los estudiantes, asegurarse de que cualquier depredador rinda cuentas y asegurarse de que los administradores escolares no laven esto bajo la alfombra".
Bennet, que alega que fue abusada en su adolescencia por su entrenador de tenis, dijo que luchó con el uso de sustancias y tuvo una mala salud mental hasta sus 20 años debido al abuso.
"La gente ha pasado por traumas. Yo he pasado por muchos traumas en mi vida. Y es que tener esa opción ahí, si realmente seguiría o no con eso", dijo. "Ya sabes, tengo 30 años, estoy casada, tengo una carrera, y simplemente no quiero que mi historia sea destrozada en el tribunal, porque sé mi verdad".
En un comunicado, el ejecutivo del condado de Suffolk, Steve Bellone, cuyos hijos van a la escuela en Babylon, dijo que está "asombrado por los individuos valientes" que se han presentado y se siente confiado en la investigación de James.
"También quiero reconocer a los muchos profesores y profesionales extraordinarios que he conocido personalmente por el excelente trabajo que hacen por mis hijos y por todos los niños de nuestro distrito", dijo.
El distrito también ha estado en contacto con la abogada Laura Ahearn, del Centro de Víctimas del Crimen, para proporcionar servicios a los supervivientes y formación adicional al personal y a los estudiantes.
