Un panel de expertos en bienestar infantil comenzó el martes el proceso de fortalecer las regulaciones de Colorado para proteger mejor a los niños que viven en centros de tratamiento las 24 horas del día para jóvenes de crianza temporal y niños con problemas graves de salud mental.
El grupo, formado después de una reciente investigación de Colorado Sun/9 News sobre fugitivos y supervisión laxa en instalaciones residenciales, hará recomendaciones sobre la forma en que se evalúan las denuncias de abuso y negligencia. También examinará si los trabajadores sociales deben documentar suficiente información sobre si optaron por investigar una queja.
En los últimos dos años, el defensor del pueblo de protección infantil del estado ha expresado su preocupación por la poca investigación de las denuncias de abuso provenientes de niños y personal dentro de las instalaciones de 24 horas.
Los funcionarios de bienestar infantil del condado de Denver recibieron 113 quejas sobre Tennyson Center for Children en 2020.
Sin embargo, los trabajadores sociales asignaron solo ocho de ellas para una mayor investigación, según lo que encontró el defensor del pueblo.
El grupo de creación de reglas incluye principalmente a funcionarios de protección infantil del condado y del estado, pero también representantes de centros residenciales, incluido el Tennyson Center, así como organizaciones de familias de acogida, la Oficina del Defensor del Pueblo para la Protección de la Infancia del estado y la Oficina del Representante del Niño, que proporciona representación legal a los niños en los tribunales.
El grupo hará recomendaciones sobre cambios a las reglas estatales de bienestar infantil, llamado Volumen 7, a la Junta de Servicios Humanos del estado de nueve miembros, que tiene autoridad para cambiar las reglas.
Algunas preguntas durante la primera reunión del comité de elaboración de reglas se centraron en si los representantes de los niños, las familias de acogida y los centros residenciales tendrían la misma voz en el proceso estatal que involucra varios niveles de burocracia y se extenderá durante el próximo año. En última instancia, es el Departamento de Servicios Humanos de Colorado, que alberga la Junta de Servicios Humanos del estado, el que reescribe las reglas que deben seguir las agencias estatales y del condado.
Becky Miller Updike, directora de la Asociación de Agencias de Familias y Niños de Colorado, que representa a algunos de los centros residenciales más grandes del estado, dijo después de la reunión que esperaba que los proveedores tuvieran voz en el proceso y que el grupo buscaría otros estados con respecto a la supervisión de centros residenciales.
En 2019, la Defensora del Pueblo de Protección Infantil, Stephanie Villafuerte, pidió a los funcionarios estatales de bienestar infantil que fortalecieran las reglas sobre abuso institucional.
Las reglas estatales requieren que los condados utilicen un equipo de trabajadores sociales para determinar si deben investigar los informes de abuso o negligencia dentro de una familia. Pero cuando se trata de denuncias de abuso o negligencia en centros de tratamiento residenciales, no es necesario que un equipo de expertos revise el informe para determinar si el caso merece una mayor investigación. En cambio, los condados a menudo tienen un asistente social que toma la decisión, que es verificada dos veces por un supervisor.
No salió nada de la recomendación de 2019 hasta que se creó el nuevo comité a fines del mes pasado.
La investigación de Sun/9News , publicada el 17 de mayo, encontró que dos niños fueron atropellados por autos y murieron después de huir de centros residenciales en Denver y Westminster. El informe también encontró que los centros están llamando a la policía, a menudo varias veces al día, para ayudar a reunir a los niños que se han escapado de sus campus.
