Nuevos datos estatales muestran que las muertes de niños causadas por abuso o negligencia han disminuido desde 2019. En el mismo período, sin embargo, ciertos tipos de muertes por maltrato, concretamente los suicidios infantiles, aumentaron notablemente.
Cada año, el Departamento de Servicios de Protección y Familia de Texas (DFPS) publica datos sobre todas las muertes de niños investigadas por la agencia. El DFPS publicó su informe correspondiente al año fiscal 2021 a principios de marzo.
Desde 2012, las muertes por maltrato infantil alcanzaron un pico en el año fiscal 2019 con 253 muertes causadas por abuso o negligencia. Aunque la agencia ha intensificado las investigaciones sobre el maltrato infantil desde 2019, el número de niños de Texas que han muerto por abuso o negligencia desde entonces ha disminuido.
Sin embargo, en los años fiscales 2020 y 2021 se registró un número inusualmente alto de suicidios de jóvenes en Texas.
En el Año Fiscal 2021, el informe de la agencia sobre muertes por maltrato infantil incluyó 13 suicidios de menores de Texas. En el Año Fiscal 2020, hubo 8. En cada año de 2016 a 2019, hubo menos de seis suicidios de niños en los informes del DFPS.
Para proteger la privacidad de los niños, el DFPS no registra los suicidios por sí solos en los informes de maltrato a menos que haya más de seis en un año determinado. Sin embargo, la categoría de muertes que incluye los suicidios ha aumentado visiblemente en el transcurso de la pandemia. La misma categoría incluye la negligencia médica, la negligencia física y el abandono.
Durante el mismo período, el número de muertes infantiles por maltrato físico disminuyó después de alcanzar un máximo en 2018. Sin embargo, las muertes por maltrato físico aún no han disminuido hasta el mínimo más reciente de 2017.
Las muertes infantiles por negligencia superaron dramáticamente las muertes por maltrato físico en 2020. Los suicidios se incluyen en la categoría "Negligencia".
Los niños de 10 a 17 años representan una mayor proporción de muertes en el año fiscal 2021 que en cualquier año de la última década. Los niños demasiado pequeños para ir a la escuela siguen representando la mayoría de las muertes por maltrato infantil.
"Sobre la base de las muertes confirmadas relacionadas con el maltrato infantil y la negligencia en los últimos 10 años fiscales, los niños de 3 años de edad y menores fueron casi el 80% de todas las muertes confirmadas por maltrato infantil y negligencia", dice el informe.
"Sin embargo, en los dos últimos años se ha producido un notable aumento de las muertes de niños mayores".
Aunque sólo se extiende hasta 2020, los datos federales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) coinciden con las tendencias del DFPS.
Mientras que los informes del DFPS sólo cuentan los suicidios que fueron reportados para la investigación, el CDC cuenta todos los suicidios de niños. De acuerdo con las cifras federales, los suicidios de jóvenes en Texas alcanzaron un pico en 2020.
En cuatro de los siete principales condados de Texas donde hay datos federales disponibles, los suicidios de jóvenes en 2020 aumentaron con respecto a 2019. En tres condados -Dallas, Tarrant y Travis- los suicidios juveniles alcanzaron su punto máximo en 2020.
Según el informe del DFPS, más de uno de los 13 niños que murieron por suicidio en 2021 tenía una necesidad médica especial, como trastorno bipolar, ansiedad o depresión, o trastorno de estrés postraumático.
El informe del DFPS sugiere que el COVID-19 puede haber impulsado la inusual tendencia al suicidio.
"El impacto de los últimos dos años en los jóvenes también está emergiendo en los datos", dice el informe.
"En el año fiscal 2021, trece jóvenes murieron por suicidio, una pérdida devastadora para las familias y su comunidad".
