Las tasas de abuso infantil se han disparado durante la pandemia de COVID-19, probablemente debido a varios factores, incluido el aumento del estrés, la pérdida de ingresos para algunos y el aislamiento social.
Y a medida que las personas comiencen a reunirse en grupos nuevamente, saldrán a la luz aún más casos de abuso, que la pandemia ha ayudado a mantener a puerta cerrada, dice un experto en abuso infantil de la Facultad de Medicina de Georgia en la Universidad de Augusta.
“La mayoría de la gente no se da cuenta de cuánto abuso infantil está ocurriendo realmente”, dice el Dr. Kevin Allen, médico pediátrico de medicina de emergencia en el Children's Hospital of Georgia.
“Algunas personas ni siquiera se dan cuenta de lo que constituye abuso. Por ejemplo, la gente no se da cuenta de que la negligencia es un tipo de abuso. Más del 70% de los casos que vemos son en realidad negligencia".
Aunque puede ser difícil darse cuenta de que se está abusando de un niño, Allen dice que hay algunas señales probadas y verdaderas que hay que buscar. Cuando se trata de negligencia, la mayoría de los casos se deben a la falta de recursos adecuados, por lo que las personas pueden notar que un niño siempre está sucio o que parece que no tiene ropa limpia, por ejemplo.
“Un niño que siempre tiene hambre o tiene bajo peso y no parece que lo estén alimentando es otra señal”, dice. "O si sabe que un niño tiene un problema médico y no parece que se esté abordando el problema".
Cuando se trata de abuso físico, Allen dice que la mayoría de los niños pequeños suelen aparecern con lesiones graves y visibles. Pero es proque sus cuerpos se están desarrollando y siempre se están moviendo; están diseñados para caerse, lastimarse y sanar, dice. Pero si bien los hematomas en las extremidades son típicos de los niños, "las personas deberían estar más preocupadas por los hematomas en lugares como la cabeza, el cuello, el pecho, la espalda o el estómago".
Desafortunadamente, cuando se trata de abuso sexual, esos casos son más difíciles de detectar. Hay razones para eso, dice Allen. La mayoría de los abusos sexuales son cometidos por alguien que el niño conoce: un cuidador o alguien que tiene acceso regular a ellos. Y parte de la forma en que los abusadores a menudo manipulan a sus víctimas es preparándolas para que piensen que lo que están haciendo está bien.
“Por lo general, tampoco dejan marcas”, dice. "Casi el 90% de las víctimas tendrán un examen físico normal".
Los signos de abuso sexual suelen ser más sutiles, como un niño que de repente parece demasiado reservado o un niño que anteriormente ha sido muy social comienza a pasar más tiempo a solas, “especialmente cuando se habla de mujeres en edad de escuela intermedia. O cuando los niños a los que les va bien en la escuela y de repente empiezan a tener un mal desempeño en la escuela. Eso apunta a que algo está sucediendo en casa y eso podría ser abuso ".
Hablar sobre sospechas de abuso puede ser una perspectiva aterradora para muchas personas, algo que Allen dice que comprende. “Pero para mí, siempre es mejor pecar del lado de la seguridad del niño. Incluso si está equivocado, si hay una razón por la que se le ocurrió, algo hizo que sucediera. Lo más fácil de hacer es simplemente denunciar".
Cualquiera puede informar sobre sospechas de abuso a la División de Servicios para la Familia y los Niños de su estado y las personas que llaman se mantienen en el anonimato. Ese informe simplemente pone otro par de ojos en el niño, dice Allen.
“Y DFACS hará todo lo posible para mantener unida a la unidad familiar. Incluso si hay abuso, hacen lo que pueden para mantener a un niño en la familia. Si son los padres, por ejemplo, enviarán al niño a vivir con una tía o algo así. No hay que temer arrancar a un niño de su familia ".
Cuando se trata de que los padres protejan a sus hijos contra el abuso, recomienda una estrategia simple: ser diligente en vigilar a sus hijos y darse cuenta de cuando las cosas cambian, especialmente si actúan de manera diferente con una determinada persona.
Tan recientemente como en 2016, se estima que hubo un niño abusado, sexual, física o emocionalmente cada 33 segundos en el estado de Georgia.
En 2018, una de cada seis niñas y uno de cada ocho niños fueron agredidos cuando cumplieron los 8 años. Allen sospecha que las cifras están empeorando ahora, "más cerca de uno de cada cuatro para las niñas y uno de cada seis para los niños", dice.
